Наследник императора

Приск выглянул из палатки. Увидел спину удалявшегося Зенона.

– Топает как миленький.

– А теперь говори, с чем пожаловал. Только быстро. Будь уверен: Декстр появится как из-под земли.

Марка Афрания Декстра Приск видел несколько раз в лагере. Тот был как прежде центурионом, но подразделением не командовал, а занимался тем, чем занимался и прежде, – сбором слухов, сплетен и тайных известий.

Центурион (пропустив историю про тринадцать убитых даков, решив даже не проверять – поверит ему Адриан или обсмеет) сразу перешел к рассказу о зарытых сокровищах. О том, как Бицилис приказал отвести воду одной из рек в этих горах, выдолбить огромную пещеру и на ее дно опустить золото и серебро.

– Золото Децебала! Невероятно! – пробормотал Адриан. – Думаешь, Бицилис покажет нам, где спрятан клад?

– Бицилис, может, и не покажет, но я найду, где зарыто золото. Думаю, мысль о награде меня воодушевит.

– А не хочешь ли ты просто ускользнуть из лагеря, чтобы не принимать участие в штурме?

У Приска слегка дрогнул уголок рта, что должно было означать улыбку.

– Если чего мне и удастся избегнуть – то это рубки деревьев и насыпки платформ для баллист. Но мне как центуриону это и так не грозит.

– Возможно.

– Полагаю, настоящий штурм начнется дней через десять, не раньше. Так что эти десять дней на поиск золота можно выделить честно. Ты бережешь меня – не потому, что я быстрее всех могу вскарабкаться на стену. Значит, веришь, что сокровища существуют.

– Хорошо, я отправлю четверых – тебя, Тиресия, Куку и Фламму на десять дней – искать якобы тайный проход в горах к стенам Сармизегетузы. Но если вы, четыре жулика, через десять дней не вернетесь, я буду считать вас дезертирами – со всеми вытекающими… – пригрозил Адриан.

– Мы вернемся.

– Тогда через час получишь нужный диплом.

В тот момент вернулся Зенон, а с ним Афраний Декстр.

Два центуриона смерили друг друга взглядами. Приск прикидывал, чего ждать от Афрания. Тот пытался догадаться, о чем шел разговор в палатке легата.

– Погляди! – Адриан протянул Декстру золотую монету.

Тот повертел ее в пальцах и сказал:

– «Козон». Так именуют эти монеты по имени царя, их чеканившего.

– Подробнее, – приказал Адриан.

– Я слышал об этих монетах вот что: будто бы после убийства Цезаря Брут заключил союз с Козоном, и тот отчеканил для Марка Юния Брута золотые монеты – дабы было чем расплачиваться с ненадежными союзниками. Здесь есть буква «B», что и означает – Брут. Этих монет должно быть очень много – то была плата, которой так и не дождались войска республиканцев. Все монеты остались здесь, в горах. Практически они никогда не имели хождения. Прежде я видел такую монету лишь однажды.

– Сегодня ты вряд ли расплатишься ими в Риме, – заметил Адриан.

– Но если их переплавить, то из каждого «козона» выйдет золотой аурей, – уточнил Приск.

– Я вот что подумал, – проговорил Адриан задумчиво. – Если бы Козон успел привезти свой золотой груз Бруту? Кто бы в этом случае победил в битве при Филиппах? Что ты думаешь, Приск?

Центурион пожал плечами: отец приучил его не вести опасные речи даже с друзьями – и дальше веселой шутки его вольнодумство никогда не шло.

– Я могу идти? – спросил он, давая понять, что в присутствии Афрания ничего говорить не станет. И это уже дело легата – решать, что говорить Декстру, а о чем умолчать.

– Ступай. Я пришлю диплом сегодня же, – пообещал Адриан.

Когда Приск вышел, легат повернулся к Афранию:

– Наш приятель знает, где находится основная часть монет. Их зарыл в землю Бицилис. Надеюсь, Приск их найдет.

– Бицилис, говоришь? Я кое-что слышал об этом жадном дакийском коршуне. – Декстр помолчал. – Но откуда у Бицилиса столько золота? Ведь все золото в этих горах принадлежит Децебалу.

– Оно и принадлежит Децебалу. Бицилис просто его зарыл. – Адриан не стал уточнять, сколько именно. Ему, как и всем остальным, названная Приском цифра казалась фантастической.

– Золото Децебала… – Декстр оскалился в хищной усмешке. – Это же замечательно! Если Приск найдет золото, Бицилис откроет нам ворота Сармизегетузы, – заявил Декстр.

– Вот как? Ты уверен? – оживился Адриан. – И как же ты его купишь?

– Расскажу тебе, когда золото будет в наших руках.

– Ты столько раз ошибался прежде, Декстр, что я не знаю, стоит ли тебе верить.

– В этот раз я не ошибусь, – ответил центурион. – Главное, чтобы не ошибся Приск.

* * *

День за днем поднимались все выше по склону горы римляне. Легионеры валили лес, таскали камни и бревна. Укладывали насыпи, делали настилы, теперь они уже не срывали горы, а горы строили – соревновались с самими богами.