Наследник императора

Лучники, собравшись возле царского дворца, тут же принялись слать стрелу за стрелой в тучи — напоминать богу о своем обещании хранить дакийский народ и помогать против чужеземцев.

И дождь хлынул — вот только шел он западнее крепости — струи лились на римлян, вода стекала по склону, а огонь продолжал пылать. Гроза, что должна была принести избавление Сармизегетузе, отступала, будто испугалась римского императора, и теперь спешно отдавала свою силу римлянам.

— Замолксис, дай мне знак! — закричал Децебал, поднимая руки к небу.

В ответ сверкнула молния, огненное ее копье ударило в сторожевую башню и подожгло. Мгновенно охваченная огнем, деревянная башня превратилась в огромный факел. Даки стояли, изумленные, пораженные творящимся на их глазах: боги отвернулись от них, причем отвернулись столь демонстративно!

— Замолксис! — закричал Везина.

Небо в ответ лишь ветвилось молниями, гром громыхал, будто невидимый великан колотил кулачищами в медный щит, полотнище дождя колебалось, приближаясь к крепости, но гроза все медлила, как будто не в силах была добраться до Сармизегетузы, как будто неведомая сила ей мешала.

«Дух мщения…» — вспомнил Везина распростертое на андезитовом круге изуродованное тело римского солдата.

Децебал вдруг пошатнулся и упал. В первый момент Везине показалось, что царя поразило молнией. Телохранители подняли владыку, подхватили под руки и повели к дворцу. Народ молча расступился. Лишь слышались плач и непрерывный кашель — крепость заволокло дымом, и даже порывы сильного ветра не могли его разогнать — они лишь гнали огонь от дома к дому.

Растерянность охватила всех, кто увидел этот очевидный и презрительный ответ Гебелейзиса. Прежде боги были снисходительны к их народу, ныне они не желали победы Децебалу и не собирались спасать его столицу. Царь двигался как во сне, с трудом переставляя ноги и опираясь на плечо одного из телохранителей, но, казалось, ничего не слышал и не видел. Следом за ним шли двое — Бицилис и Везина.

— Диег! — позвал вдруг Децебал, позабыв, что брат его, верный во всем помощник, пал в недавней битве, как и любимый старший сын Скориллон. Внуки, мальчишки, сыновья дочери, бежали вслед за телохранителями, сжимая в руках сики, — их детские руки еще не в силах были орудовать фальксами, но с кривым кинжалом обращались мастерски.

Однако Везина не пустил в покои Децебала ни мальчишек, ни телохранителей, лично довел царя до кровати и усадил — ложиться тот отказался. Последний свой совет в столице Децебал держал лишь с двумя пилеатами.

— Если начнется штурм и станет ясно, что крепость не отстоять, уйдем к нашим храмам, — предложил Везина. — По северному склону спустимся вниз и побежим на север. Там нас примут вожди свободных даков.

— Многие воины хотят драться до конца, — возразил Бицилис. — Их в будущем ждет прекрасная и новая жизнь, как обещал Замолксис.

— Боги отвернулись от нас! — закричал Везина. — Или ты не видел? Уходи, великий царь! Это не люди — боги нас гонят отсюда.

Внезапно дождь наконец прорвался в столицу, струи воды обрушивались, гася пламя, бревна и раскаленные камни шипели, будто змеи, удушливый дым заползал в окна. Город все еще не хотел умирать. Децебал повернулся к окну и стал смотреть на рушащийся с неба поток. В глазах его была смертная тоска, как будто он, умирая, искал, за что зацепиться, чтобы спастись, но не находил.

Дверь отворилась, и в комнату вошел Сабиней. Простой комат по-прежнему числился в сотрапезниках царя, хотя Децебал порой гневался и гнал Сабинея от себя. Сейчас комат был весь в копоти, и от него воняло дымом — с южной стены он ушел последним.

— Надо бежать, великий царь, — сказал он. — На север или на восток. Крепость нам не отстоять, южная стена вот-вот рухнет. Уйдем, пока дорога еще не перерезана римлянами.

— Да, мы уйдем на север — в Пятра Крави, — внезапно не то взвыл, не то закричал Везина. — Там, на севере, встретим римлян, утопим их в водах Мариса, не позволим им пройти! Зимой вернемся, обернемся волками и загрызем их…

Децебал глянул на Везину налитыми кровью глазами. О, если бы сила его ненависти равнялась силе физической — он бы голыми руками передушил всех захватчиков, всех до одного.

— Столицу не отстоять, — поддержал Сабиней Везину, хотя прежде они смотрели друг на друга волками. — По северной тропе можно спуститься небольшими отрядами.

Все ждали ответа Децебала, но тот сидел недвижно, будто окаменел, и молчал. Взгляд его по-прежнему безжизненно скользил по лицам окруживших его друзей, будто не видя.

— Встретимся в Капилне, — предложил Везина, так и не получив от царя ответа.

— Я останусь, — заявил Бицилис. — Буду защищать крепость до конца.

— Я уйду… — произнес внезапно Децебал. И после долгой паузы добавил: — Но потом вернусь и сокрушу Траяна.

* * *

Гроза наконец ушла, погасив пожар, но над крепостью в небо поднимались столбы густого дыма. Римляне обстреляли стену камнями из баллист, и она рассыпалась жаркой, мечущей искры грудой. Однако сразу же лезть в пролом штурмующие не могли — по раскаленным камням невозможно было ступать даже в калигах.