Наследник империи

— Давай скорее! — схватив меня за руку, он потянул на себя, да так, что я в миг оказался рядом с ним.

Так, ладно. Главное не паниковать.

— Только не гоните! — крикнула графиня.

Ярослав махнул рукой родителям и тут же ударил лошадей по крупу вожжами, крикнув «но».

Животные отреагировали мгновенно и, тряхнув гривами, зацокали копытами по брусчатке, унося наш дилижанс в сторону городских ворот.

* * *

Спустя час мы мчались по ухабистой дороге в окружении полей и лесов. Не спорю, природа здесь великолепная. Хоть был ещё только конец лета, но деревья кое-где уже начали менять листву, поражая разнообразием своей палитры и уровнем яркости. Ещё и с погодой нам повезло, на небе ни облачка, но солнце не жарило. В общем, едешь и наслаждаешься жизнью. Если бы не одно «но»: дорога была просто ужасная. Наш дилижанс то и дело подпрыгивала на ухабах, или проваливался колёсами в какую-нибудь яму, а про нормальные амортизаторы здесь явно не слышали.

Да и сидения оказались не особо удобными. В итоге, за время, проведённое на месте кучера, мой зад так разболелся, что я не мог больше сидеть. А ведь прошёл только час.

ЧАС! Чёрт, и нам так до самой Ирландии тащиться. Я точно этого не выдержу.

— Что-то случилось? — поинтересовался Ярослав, заметив, что я приподнялся.

Он прекрасно управлялся с экипажем, грамотно направляя лошадей. Так что к нему никаких претензий не имел.

— Да что-то ноги затекли, — соврал я. Хотя, доля правды в этом была.

— Хочешь, можешь полежать внутри.

— Если ты не против.

— Конечно, нет. Тебе лучше отдохнуть, ведь скоро твоя очередь брать вожжи.

Вот только этого не хватало… Я, конечно, наблюдал за ним, пытаясь понять, как он это делал, но не уверен, что сам справлюсь с этой задачей.

Может прикинуться, что мне вдруг стало плохо? (на самом деле мне и правда было не очень хорошо). Хотя не, а то ещё в больницу отправит, или какими-нибудь зельями напоит.

Пока я придумывал как откосить от управления экипажем, кузен напомнил про ещё одну проблему:

— Правда, иди, отдохни. Заодно узнай, как там дела у леди Виктории.

Вот же, я вообще забыл, что она находится сзади…

— Может, ей требуется передышка от этой тряски, но она стесняется про это сказать? — продолжил Ярослав, подлив масло в огонь. — Знаешь ведь, что девушки хуже переносят столь дальние поездки. Конечно, куда им с их мягкими изнеженными попками, — усмехнулся он. — В общем, передай ей, если нужен отдых, мы можем остановиться.

Как ни прискорбно это признавать, но отдых требовался именно мне… И, хоть общаться с Черницовой (особенно после того, что произошло утром) мне совсем не хотелось, но боль в пятой точке и бесконечные болтания, от которых меня нещадно начало укачивать, всё же вынудила зайти внутрь дилижанса (сделать это можно было прямо с места кучера. Через дверь, расположенную сзади. Так что останавливаться не пришлось).

— Что-то случилось? — поинтересовалась девушка, увидев меня.

— Ничего такого. Просто Ярослав интересуется, не устали ли Вы от тряски? Может, желаете остановиться и отдохнуть?

Я уставился на неё в надежде получить положительный ответ. Но не тут-то было.

— Ничуть, — строго ответила она. — Или, может, вы считаете меня изнеженной принцессой, которая могла устать всего за час езды? Уж поверьте, я способна вынести подобное путешествия не хуже вашего. И не нужно думать, что мой организм слабее только потому, что я девушка.

Хотите сказать, что это я «изнеженная принцесса»⁈ Да что б вас, и ваши железные жопы!

Эта мысль так сильно разозлила меня, что я не сдержался:

— Мы вообще-то о Вас переживали! Но если Вам всё равно и Вы считаете, что Ваше тело такое крепкое, может, тогда сами поедете на месте кучера и будете сами управлять дилижансом⁈

Я выпалил это без задней мысли и никак не ожидая подобной реакции. Девушка вдруг залилась краской.

— Да и пожалуйста! — нахмурившись, произнесла она и направилась к двери, через которую я только что вошёл.

Вот и отлично. Похоже, проблема с управлением экипажем — решена. К тому же я остался один, а, значит, можно спокойно отдохнуть, не ощущая на себе осуждающего взгляда.

Внутри дилижанса оказалось довольно просторно. Здесь находились столик с парой диванчиков, небольшой буфет, а в задней части — полноценная кровать. Практически дом на колёсах. Разве что ванной и туалета не было. Видимо придётся по нужде в лес бегать. Впрочем, это я как-нибудь переживу. Другой вопрос: как мы будем делить спальное место?

Да. По размерам кровать довольно широкая и при желании на ней и втроём можно поместиться. Вот только что-то мне этого не хочется.

Хотя, чего я мучаюсь. Сейчас-то я здесь один.

С этой мыслью я завалился на матрас и, укрывшись одеялом, уснул.

* * *

Мне снова приснился кошмар про то, как лошадь уносит меня в чащу, после чего сбрасывает на землю и уносится прочь, оставляя под градом нескончаемых молний, так и норовящих попасть по мне. Я же, не в силах подняться, начал отползать, выкручиваясь будто червяк. Но одна из них всё же попала в цель.

В этот момент я проснулся весь в поту. Экипаж не двигался, но Ярослава и Виктории рядом не было. Тогда выглянул в окно.