Наследник Каладана (СИ)

– Только инструменты. Оружие сможете сделать в джунглях из подручных материалов. Никаких персональных щитов, никаких современных удобств. – Наткнувшись на недоверчивый взгляд Пола, Мастер меча добавил: – Покопайтесь глубже. Там найдется отличный нож.

На дне рюкзака Пол нащупал прочный хозяйственный нож с четырехдюймовым лезвием. Не жалуясь, юноша прицепил его к поясу. Дункан тем временем надел собственный рюкзак, затем полез внутрь флаера и вытащил легкое копье с полимерной рукоятью, сложносоставной лук, колчан со стрелами и нож намного большего размера, который закрепил на бедре. Затем пристально взглянул на молодого человека, будто разом превратившись в хладнокровного убийцу.

– Это игра в одни ворота, – заявил Пол. – Другого слова не подберу.

– Если вы будете относиться к этому как к игре – то проиграете. Это охота в ее первобытном смысле, а охотник как правило имеет преимущество перед дичью. – Наставник пожал плечами, пристегивая колчан. – Если бы вселенная всегда играла честно, у нас не возникла бы необходимость в данной тренировке. Но в жизни вас ждет множество несправедливых ситуаций. Научитесь выживать со мной, и это поможет вам выстоять против настоящего врага.

Пол не удивился, не найдя в рюкзаке ни еды, ни воды. Но все необходимое он добудет на земле. Он оглядел крутые обрывы вокруг импровизированной посадочной площадки, болота и овраги, заросшие лианами, деревьями и густым кустарником.

– Ну так что, мне бежать в любую сторону? – спросил юноша. Хотя ни один путь не казался оптимальным, он уже выбрал направление, которое ему больше нравилось.

– Ага. Я дам вам фору в десять минут… а может, и меньше. – Дункан приподнял брови. – Встретимся здесь, как стемнеет. Если только мне не удастся поймать и связать вас раньше. А теперь беги, малыш, спасай свою жизнь!

– Я не малыш! – Юноша сорвался с места и уверенно кинулся к густой растительности, в которой мгновенно растворился. Пол знал, что на самом деле Дункан не причинит ему вреда, но суровая дикая природа определенно могла бы.

* * *

Сбежав вниз по склону в джунгли, Пол настороженно пробирался через плотные заросли, стараясь избегать тупиков и спутанных лиан. Он хотел уйти как можно дальше за то время, которое ему отпустил Дункан, но сперва предстояло освоиться. Он чувствовал напряжение и вместе с тем возбуждение. Возможности казались безграничными, как и опасности. Но юноша был уверен в своих силах. В конце концов, его тренировал сам Дункан!

«Охотник как правило имеет преимущество перед дичью». Эти слова Мастера засели в голове. Хотя Пол играл роль убегающего, теперь он мог ее пересмотреть и сам стать охотником, поменявшись местами с учителем. Он улыбнулся, раздвинув толстые лианы и перепрыгнув через упавшее дерево, покрытое ковром из мха и мягких грибов.

Рано или поздно он повернет назад, постарается устроить собственную засаду и, обезвредив наставника, объявит себя победителем! Однако он понимал, что это будет вовсе не просто.

Разумеется, Дункан тоже расставит ему ловушку, но Пол в нее не попадется! Юноше не хотелось легкой победы в этом испытании, и он не так уж торопился обратно в замок Каладан. Они с Дунканом изначально решили посвятить интенсивным тренировкам неделю, и Пол намеревался извлечь максимум пользы из нового опыта.

Когда глаза привыкли к полумраку джунглей, он двинулся быстрее, позволяя местности самой направлять его в поисках стратегической позиции, хорошего оборонительного укрытия, возможно, точки для организации засады. Он перешел вброд ручей по мелководью, перелез через скальную гряду, покрытую лишайником, стараясь не оставлять следов своего прохождения, и когда добрался до голой вершины, откуда мог видеть все вокруг, присел на корточки и с помощью своих инструментов смастерил копье с острым наконечником – из тонких лиан и длинной палки. Теперь он мог использовать это оружие против своего соперника. Юноша подходил к испытанию со всей серьезностью, как к настоящей схватке. И получал от этого удовольствие.

Вооружившись, Пол вновь двинулся вверх по склону большой горы, огибая ее сбоку, затем нырнул в другой овраг, промытый ручьем, стараясь не идти очевидным путем, который мог бы предсказать Дункан. Пока что самодельное копье служило тростью для ходьбы. Сжимая в руке это грубое оружие, юноша чувствовал себя первобытным охотником. Он вспомнил занятия по естествознанию, которые вел доктор Юэ. Прежде чем отправиться в это путешествие с Дунканом, Пол вновь пересмотрел фильмокниги о Южном Континенте, поэтому кое-что знал о местной флоре и фауне, включая птиц-мант. По дороге он нашел и съел рубиновые ягоды, а также плотный съедобный гриб под названием «воланди», который растет на корнях деревьев.