Наследник Каладана

– Туман войны, – пожал плечами Лето. – Вряд ли мы когда-нибудь получим четкие и окончательные ответы на все вопросы.

Ур-директор окинула герцога загадочным взглядом:

– Якссон лишился камня памяти, но сам он все еще там. Его будет нелегко оттуда вытащить, хотя я окажу любую помощь, которая в моих силах.

– Ему некуда бежать, негде спрятаться, – вмешался Шаддам. – Не ждите, что я проявлю к нему хоть какое-то милосердие.

Малина бросила на Императора испепеляющий взгляд, и Лето понял, что отношения между ними ухудшились.

– Я уверена, что в настоящий момент Якссон укрылся в центральном бункере – самом защищенном помещении на Танегаарде. Вы можете попытаться проникнуть внутрь, Ваше величество, но сомневаюсь, что вам это удастся.

Она повернулась и вышла, направляясь к хранилищу.

* * *

Якссон Ару сгорбился в глубине центрального бункера – маленькая одинокая фигурка в самом сердце огромной крепости Картеля. Он готовился к последнему бою. Его телохранители отступили сюда вместе с ним, но остались снаружи. Они намеревались защищать его до конца – хотя наверняка проиграют. Якссон знал, на что способны сардаукары.

Герцог Лето разбил камень памяти, уничтожив главный козырь Якссона, но не все «черные» архивы пропали. Лидер повстанцев держал кое-что про запас, и Шаддам Коррино об этом не подозревал.

Этот бункер в форме куба был покрыт толстым слоем пласталевой брони и свинцовой защиты. Ни единой щели. Ни пылинка, ни даже фотон не могли проникнуть внутрь или вылететь наружу. Теперь оставалось только надеяться. Чувствуя себя очень одиноким, Якссон дотронулся до серьги, ощутив ее плавные изгибы. Это его всегда успокаивало.

Лето, верный союзник, в конце концов действительно его предал. Возможно, герцог Каладанский все это время был лазутчиком, но раньше Якссон не хотел этого видеть. Теперь, вероятно, слишком поздно. Совсем поздно.

Неужели все потеряно?

Величайшее оружие человека – не меч или щит, а репутация. Жизнь, которую он вел, добрые дела, которые совершил. Если все это не может его защитить – значит, он уже проиграл битву.

Герцог Лето Атрейдес. Из писем сыну

Ясное небо Каладана издевательски синело над головой, но с наблюдательного пункта над воротами замка Пол видел пожары в Кала-Сити – хотя, по всеобщему согласию, меньше, чем ожидалось.

В воздухе кружили орущие чайки, они будто возмущались тем, что галактическая политика нарушает их повседневную жизнь.

Даже с такого расстояния Пол мог разглядеть, что космопорт захвачен. Небольшой корабль эскорта с флагами Коррино отделился от остального флота и направился к замку.

Стоя рядом на стене, Сафир Хават приставил ладонь к глазам:

– Ваше сообщение принято, милорд. Честно говоря, я удивлен, что они отправили в ответ переговорщика.

Пол ощутил прилив надежды.

– Я удивлюсь еще больше, если нас выслушают, – заметил Гарни, держа клинок наготове. Синяки на лице придавали ему свирепый вид.

Когда бронированный корабль сардаукаров пролетал над мысом, протянувшимся от космопорта далеко в море, Пол услышал отдаленные негромкие хлопки и увидел людей, мелькающих в подлеске. В воздух взвился рой крошечных снарядов – деревенские жители применяли охотничье оружие. Они обстреливали корабль посланников!

– Что они творят? Это глупо! – в сердцах бросил Пол.

– Они пытаются защитить своего герцога. – Дункан скривил губы в мрачной улыбке. – Благие намерения, но да, безнадежная попытка.

Корабль остановился и завис над охотниками, которые бросились искать укрытия в зарослях. Затем снизился на гравидвигателях и приземлился. Боковой люк распахнулся, и четверо сардаукаров выпрыгнули наружу. В мгновение ока они настигли и порубили каладанских смельчаков, у которых хватило дерзости открыть по ним огонь. Пол смотрел на это с болезненной тоской, скорбя по погибшим.

– М-да, дурной знак, милорд, – вздохнул Сафир. – Не так мне хотелось бы начать переговоры.

Пол не мог прятаться за мощными силовыми полями, пока весь остальной его мир оставался беззащитным. Юноша знал, что сделал бы его отец и что он сам должен сделать сейчас.

– Сафир, отключите щиты здания и откройте ворота. Будем встречать посланника.

Гарни и Дункан одновременно ахнули. Старый ментат повернулся к Полу:

– Я настоятельно рекомендую этого не делать, милорд.

– Я прислушиваюсь к вашим советам, но решения принимаю сам, – ответил Пол. – Если они навалятся на нас всей армией, щиты могут выдержать несколько дней или даже недель, но это просто отсрочит наш приговор… и продлит мучения. Войска Императора никуда не денутся. – Он перевел дыхание и приосанился. – Нет, я предпочитаю рискнуть. Раз мы все равно проиграем, то ничего не теряем.

Секунду поколебавшись, Сафир поклонился в знак согласия и поспешил прочь.

Пол взглянул на двух других товарищей: