Наследник Каладана

– Я радушно принял герцога Атрейдеса на Кайтэйне и предлагал ему законные способы расширить свою власть. Он отказался от всех и вернулся домой. Я думал, что он решил жить спокойной жизнью, но теперь мы знаем, что это обман, – наоборот, он решил выступить против меня! Пускай Лето и мой кузен, но это не дает ему моего прощения.

Ариката открыла рот, чтобы вновь что-то возразить, но Император вскинул ладонь, будто палач, поднимающий топор:

– Пожалуйста, уходи, дорогая, пока мы не пожалели об этом разговоре.

Императорский гвардеец подошел ближе, чтобы увести ее прочь. Ариката выглядела возмущенной, но противиться не стала, оставив все дальнейшие замечания при себе.

К счастью, в этот момент в дверях появился полковник сардаукаров. Он отвесил почтительный поклон:

– Прибыл по вашему вызову, сир!

Хорошо обученный, беззаветно преданный, с прекрасной выправкой офицер, Джопати Колона уже провел несколько суровых карательных операций, включая уничтожение владений Верденов, и всегда исполнял приказы. Иногда он мог дать волю своим чувствам, не соглашаясь с решениями Шаддама, но неизменно уступал авторитету Императора. Это лишь доказывало, что Колона – человек мыслящий, способный делать собственные выводы, и в то же время верный своему долгу.

– Э-э-э, полковник-баши, вы как раз вовремя. – Фенринг, улыбаясь, поднялся из-за стола. – Императрица уже уходит.

Ариката прошествовала мимо сардаукара, не встречаясь с ним взглядом и не произнося ни слова. Выбитый из колеи внезапной размолвкой, Шаддам уже прикидывал, какую безделушку подарить ей в качестве извинения. В отличие от череды предыдущих жен, Ариката по-настоящему его понимала. Она любила его, а он ее, – странное чувство для такого человека, как Шаддам Коррино, который всю жизнь провел в хитросплетениях имперской политики и интригах, и чей ближайший друг граф Фенринг умел строить коварные планы и убивать лучше, чем кто-либо другой в Империи.

Колона прошагал вглубь штаба и вновь поклонился. Поприветствовав генералов, он повернулся к Шаддаму – так, будто тот был единственным человеком в комнате.

– В вашем сообщении сказано, что у вас есть важное задание для меня и моих сардаукаров.

– Это чрезвычайно ответственная миссия, которая спасет Империю, – объявил Шаддам. Он надеялся увидеть, что этот человек просияет от признательности, но офицер лишь деловито кивнул:

– Мы ответственно подходим к каждой миссии, сир, чтобы вы остались довольны. Прикажете готовить ударную группу?

– Этого недостаточно. Нам нужен весь корпус сардаукаров.

Глаза Колоны удивленно расширились:

– Весь, сир?

Вмешался Фенринг:

– Несколько команд с отдельными задачами для одновременных ударов. Шок, э-э-э… и трепет эхом прокатятся по Ландсрааду. Это станет уроком для всех!

Колона расправил плечи, выражение его лица стало непроницаемым.

– Как наш удар по Дроссу.

– Да, как в случае с Домом Верденов, – согласился Шаддам, – но на порядок масштабнее, с множеством целей. Теперь мы знаем сообщников Якссона Ару, и всех их необходимо уничтожить. Никакой пощады! У них не должно остаться никакой собственности.

– И никаких шансов на прощение, даже учитывая милосердие Шаддама Коррино? – спросил Колона. – Как мертвые смогут усвоить ваш урок?

Сегодня у Императора не хватило терпения это выслушивать. Он почувствовал, как лицо наливается краской:

– Урок усвоят остальные дворяне в Ландсрааде. А те изменники уже потеряны для меня. После кровавой бани на Оторио и нападения на Императорский дворец не может быть ни терпимости, ни милосердия к такому чудовищному предательству.

Фенринг протянул листок с фамилиями знатных семейств:

– Вот, э-э-э, конкретные цели, известные предатели. Их вина подтверждена.

Офицер-сардаукар просмотрел документ, затем взглянул на Вещающую Истину, которая хранила молчание.

– Подтверждена? Каким образом? – Он начинал раздражать Императора, как и Ариката.

– Тем образом, который я нахожу достаточным, – ответил Шаддам.

Полковник-баши вновь взглянул на список, пытаясь скрыть недоверие:

– Элегия… Виконт Тулл? Я сам инспектировал эту планету и ничего не нашел.

– Вот поэтому вас и не отправят туда с карательной миссией. Этой целью займутся другие сардаукары.

Лицо Колоны посуровело еще больше:

– Тогда какова же моя цель, сир?

– Благодаря вашим прошлым заслугам я избрал вас, чтобы искоренить самых громких нарушителей спокойствия. Берите необходимое количество войск, летите на Куарте и уничтожьте Раджива Лондина и все его владения. А когда покончите с этим, отправляйтесь на Каладан и сделайте то же самое с герцогом Лето и всем Домом Атрейдесов.

Мне не нужно знать мотивы, лежащие в основе приказа. Мне нужно знать только задание. Мне нужны только имена.

Клятва верности сардаукаров