Наследник огня и пепла. Том VI. Сердце бога

— Или я не первый чемпион Императора, которого они видели, — пожал плечами я.

Глава 11 Война

Я вел свой отряд холмистой, речной долине. Узкая тропа, с колеями от крестьянских телег, зажатая между оседлавших самые высокие холмы городками извивалась как как шнур компьютерного удлинителя по офису. Холмы и частые рощи фруктовых деревьев давали мало обзора. Помня о уроках Старого Волка, я старался рассылать перед собой небольшие конные разъезды составленных хотя бы наполовину из караэнцев. Один из таких показался выше нас. Выскочил из-за склона и направился к нам вскачь по довольно крутому склону, не жалея лошадей.

— Наши, — проворчал Ланс. Он стал раздражительным последние две недели. И подозрительным. — Если, конечно, можно верить грязному тряпью на них.

Всадники и в самом деле были украшены белыми полосами ткани, повязанными на руках, лошадях и шлемах. Наши противники предпочитали красный цвет. Этого цвета тоже было много на моих людях, иногда выходила путаница. Иногда путаницу делали нарочно. На прошлой недели отряд с белыми повязками напал на малый обоз и отбил две телеги с овсом и сушеным мясом. Провизия не большая потеря — я уже давно перестал стесняться и мои люди не тоже не стесняясь брали еду у местных. Продержаться было можно. Хуже была потеря пяти латников. Двоих убили, оба были караэнцами. Троих взяли в плен. Один из них был Август. Тот парень, которого я выдвинул еще в лагере под Таэном. Позавчера мне прислали сообщение с требованием двух тысяч золотых за всех троих.

Я платил по три золотых конному латнику в месяц. Сейчас их у меня было примерно двести, разбросанные по довольно большой площади. Каждый месяц уходило примерно по шестьсот золотых. Еще в моей маленькой армии около двухсот на пару сотен пеших оборванцев, и примерно столько же просто приблудившихся со всей округи. Я платил два сольдо тем, кто выказывал готовность сражаться и исполнять приказы. Они кричали что умрут за меня так искренне и яростно, что даже Сперату было понятно — эти убегут при первой же опасности. Но увы, мне нужен был обоз и те, кто будет работать во время осад. На них уходило всего ничего, примерно сорок золотых в месяц. Со всеми сопутствующими покупками, такими как покупка телег и фуража, не заплатить за который было нельзя, траты на обоз доходили до ста в месяц.

Я бы тратил раза в два больше, если бы за дело не взялся Август Вити. Как ни крути, но он работал в лавке и у него был опыт работы с бумагами. Он справлялся лучше других, хотя я был уверен — эта скотина обманывает меня не меньше, чем на пару десятков золотых каждый месяц. Но, до тех пор, пока он экономил полтысячи, я готов был с этим мириться.

Уже было понятно, что надо поднимать оплату — Пилляры тоже активно скупали всех, у кого было оружие, и кто хотел его продать. Денег выданных мне Регентом хватит еще на год, если я резко не увеличу армию. В тот момент я с ужасом понял, насколько вляпался — перспектива воевать еще год казалось мне весьма правдоподобной. Хотя я уже и так возился тут второй месяц, если считать с тремя неделями простоя под стенами Таэна.

— Это Антон, я узнаю его коня и доспехи, — уточнил Сперат. И повернулся к остальному отряду, зычно крикнул. — Это люди Антона!

Мои латники, нервно поворачивающие коней в сторону и призывающие оруженосцев с копьями, слегка расслабились.

— Доспехи, может и его. Но кто внутри? — не переставал брюзжать Ланс.

Впрочем, вскоре Антон подъехал ближе и я смог разглядеть его лицо под открытым шлемом. Очень взволнованное лицо.

— Мы наткнулись на таэнцев! — крикнул он еще до того, как подъехал. — Их больше сотни.

— Не ори, — громко приказал я. — Подъедь и доложи мне, как надо!

Пытаюсь привить этой дикой вольнице понятия о дисциплине и субординации Получается плохо. Пока Антон с несколькими своими друзьями приближался к нам, остальные его люди смешались с моими. Их тут же окружили и начали выспрашивать подробности.