Наследник огня и пепла. Том VI. Сердце бога

— Смысл орать «таэнцы», если двое из трех среди нас местные? — ядовито спросил Ланс. Настроение у него последнее время совсем ни к черту. Как бы не сбежал, как треть караэнцев. Правда, на кораблях и по дорогам прибыло уже даже больше новых. Не уверен, что все из них и в самом деле были из Долины Караэна. Нет, мобилизационный потенциал одного только Караэна с пригородами я уверенно оценивал в тысячу всадников. Вот только для того, чтобы присоединиться ко мне им нужно было проделать немалый, и достаточно опасный путь, не важно по земле и кораблем. А на это нужны были деньги. Я поговорил с несколькими присоединившимся, все они были из земель между Долиной Караэна и Таэном. На севере было много укрепленных домов чьи хозяева мнили себя настоящими аристократами, при этом сами обрабатывали землю. Узнав о том, что знаменитый полководец, разбивший армию нежити, собирает армию, они приходили поодиночке или мелкими группами. Далеко не у всех были лошади. Не могу сказать, что это были крестьяне. Далеко нет. Закаленные в поколениях кровной вражды, местные горцы больше напоминали матерых уголовников. Мне глянулся один — похожий на Валуева бугай с уродливым лицом и семейной особой техникой вспарывать ударом воздуха врагу глотку. Он продемонстрировал это сразу всем, взмахнув мелковатым для него мечом и оставив зарубку на выбранном мишенью полене в двадцати шагах от него. Этим он и привлек мое внимание. Сам здоровяк уверял, что его зовут Герцог, но мы прозвали его Дукат. Доспех из грубо сшитых кожаных частей, усиленных обрывками кольчуги и, выкованных явно деревенским кузнецом, железными пластинами. На голове шлем-ведро, внезапно с вырезом, оставляющим открытое лицо. Как говорил сам Дукат, чтобы врагам было страшнее. Копье кривое. Единственное, что в нем было хорошего — добродушие и конь. Которого, как он сам добродушно признался, Дукат спер у отца. Дукат постоянно терся рядом, но я не был против — мне нравилось, как он гогочет над шутками. Даже над собственными. Даже над тупыми. Впрочем, я повторяюсь. Последнее время мне не хватало оптимизма.

— Если ты намекаешь на моего коня, — зарычал Дукат, — то он таэнец только по матери. А это не считается!

И он загоготал.

— Я сделал это нарочно, — сказал Антон. — На самом деле из не меньше трех сотен. Идут сюда Мы не жалели ноги лошадям, чтобы предупредить тебя.

— Ты уверен? — сказал я, чувствуя, что мои глаза сужаются от подозрения. Мне уже пару десятков раз докладывали нечто подобное. И каждый раз это было либо мелкая разведывательная группа, либо и вовсе наглая ложь. Антон в таком замечен не был, но все же…

— Не думайте, сеньор Магн, я не из тех девок что визжат увидев красную тряпку на граблях и несутся поднимать тревогу! — вскинулся Антон. — Мы взяли в копья пятерых! Думаю, это была разведка. Трое ушло, жаль ни одного не удалось взять живьем.

Его оруженосец довольно похлопал к притороченной к его седлу свернутой в тюк кольчуге. На кольчуге была кровь. Ладно, правдоподобно.

— Думаю, это были дозорные. Поэтому смогли подойти поближе и долго смотрели с холма. Могли посчитать. Я велел остальным говорить, что там не больше сотни всадников…

Мы все с сомнением посмотрели на латников в отдалении. Люди Антона выглядели довольными. Один потрясал трофейным шлемом и щитом, да и остальные были скорее возбуждены, чем напуганы.

— Есть еще одно, — сказал Антон, наклонившись ко мне поближе. — Я уверен, на одном из их стягов был черный волк на желтом фоне. И у нескольких такие же щиты.

Старый Волк. Не могу назвать этого человека другом, но мы проделали вместе долгий путь. И именно на него поставили Пиллары в этой войне. Неприятный выбор. И потому, что Старый Волк мне лично симпатичен. И потому, что он опасный противник.

— Значит это их главные силы? — вскинулся Сперат. — Ну наконец-то будет битва! Мы смогли их выманить!

Даже Дукат покосился на восторженного Сперата с удивлением. Я посмотрел мимо него, на дорогу. По ней, в пыли за всадниками, плелся мой обоз. Нет, выманили как раз нас. Не зря посланец от ублюдка, захватившего Августа, трижды повторил, где его держат. «Замок моего господина Сарта, что к западу от города Кесаена». Даже я запомнил. Пришлось поднимать пехтуру и топать на выручку своих трех тысяч. Это они мастерски меня просчитали.

— Они примерно в часе быстрой скачки. Но х много, они идут по дороге, хоть и без обоза. Я думаю, они выйдут на дорогу, по которой прошли мы, а потом пойдут вслед за нами. Это часов шесть, — продолжал докладывать Антон.

— До ночи осталось чуть больше, чем прошло с утра, — витиевато высказался Ланс, намекая, что сейчас полдень. — Не думаю, что они нападут сегодня.

— Надо всегда исходить из худшего, — не согласился я. — Волк нутром чует удобный момент для нападения. И сейчас именно он.

— Надо послать за Динададом, чтобы его тысяча демонов в жопу отодрали! — нервно сказал Сперат. До него стало доходить.