Наследник огня и пепла. Том VI. Сердце бога

Себас да Мерт был здесь знаменит. В основном, за жестокость. Что уже о многом говорило. Очень кокрурентная ниша для Таэна, насколько я уже понял. Некоторое время Себас был наемником, обратил на себя внимание за отчаянную храбрость. Долго состоял в свите Пилларов. Побывал в паре местных заварушек — засады и мелкие стычки, не крупные битвы.

— Сеньор Себас всегда слишком легко поливал землю кровью, — добавил в конце Борсо. — Настолько, что когда по Таэну поползли лживые слухи что он стал Рукой Судьбы, то я в это сразу поверил.

— Что это значит? — переспросил я.

Но Борсо закашлялся, склонил голову в извиняющемся поклоне, и приотстал. Его место тут же занял его толстый знаменосец. Этот говорил громко и не напрягаясь, но слышно его было хорошо.

— Простите, сеньор Магн. Мы, в Таэне, живем в тени великих, чьи предки стояли одесную с самим Императором. Но некоторые глупцы думают, что если они думают так же, как и остальные, они могут делать или говорить что-то, что… Неправильно. И тогда их судьба предрешена.

Толстяк некоторое время помолчал, колыхая щеками в такт лошади. И, явно видя мое неудовольствие его мутной речью, добавил.

— Представьте, что человек, например мелкий земельный арендатор, говорит что Великая Семья Пилляр не блюдет древние обычаи и берет сверх того, что определил Император. Он говорит это часто и неосторожно выбирает собеседников. Поэтому, когда однажды его и его семью находят убитой, не нужно искать убийцу, ведь его настигла его же судьба. Не так важно, кто был Рукой Судьбы. Хотя, ходят слухи, что у Пилларов это Себас да Мерт.

Я кивнул. Теперь понятно, за какие заслуги Себасу отдали замок. За преданность. И звериную жестокость, конечно. Вот только последнее встречается куда реже, чем первое. И только вместе эти качества делают человека по настоящему ценным. Для таких как Пиллары. И я.

А старый Волк, скорее, старый лис. Даже в такой мелочи, как пересказать слухи, подставил вместо себя другого.

Мы быстро обогнали нашу пехоту и вскоре встретили высланный вперед разъезд разведчиков. Рыцарь, который был среди них главным поприветствовал меня, а потом обвел рукой вокруг. Мерт стоял в небольшой долине, немногочисленные, относительно ровные участки были покрыты полями. Рядом с полями кучки откровенных лачуг.

— Скот угнан, амбары или пусты, или сожжены, людей мы тоже не нашли, — доложил разведчик. — Только несколько трупов стариков. Им просто отрубили головы, чтобы не встали нежитью вдруг сразу, и бросили. За холмом тоже самое. Шенри со своими людьми поехал дальше, а я остался, чтобы рассказать вам.

— Вы выбрали место для лагеря, сеньор? — встрял Старый Волк. — Чтобы было защищено, рядом трава для лошадей и вода для них же и остальной скотины?

Рыцарь задумался, кивнул, привстал на стременах указывая на местечко неподалеку.

— Не мне! — перебил его Старый Волк. — Езжайте и покажите остальным.

Когда мой разведчик отъехал, Старый Волк сказал уже мне:

— На месте Себаса я бы сделал вылазку ночью. Приготовьте отряд для наблюдения за замком. Утром придется перестраивать лагерь, и расчерчивать насыпи, искать из чего делать фашины и укрытия для осады. Это хорошо, что вы прибрали мою пехоту. Для них будет много работы.

Он фамильярно хлопнул меня по плечу.

— И не надо так смотреть на эти башни. Я вас уверяю, месяца три, от силы полгода, и гарнизон не выдержит осаду. Пиллары вряд ли смогут так быстро набрать новую армию. К тому же, вы взяли казну Пилларов. Они три месяца будут только выяснять кто виноват! Я их знаю. Тем временем, я вам покажу, как следует оказывать на осажденных постоянное давление.

Я кивнул. Очень мило с его стороны. Вот только мне не хотелось торчать тут полгода. Настолько, что я даже не вежливо промолчал в ответ, боясь, что стоит мне открыть рот как из меня криком вырвется ярость, как пар из парового котла.

— Кстати, какой выкуп вы планируете назначить за меня для Пилларов? — Старый Волк, наконец, выдал то, что его терзало. Не дождавшись ответа, не выдержал и продолжил. — Не назначайте слишком большую цену, иначе они подыщут другого легата. Я бы советовал начать с пяти тысяч дукатов и уступать до трех. А перед тем, как вы меня отпустите, я дам вам клятву не сражаться против вас. Так вы спутаете им карты ещё раз. Не переживайте, молодой Итвис, я научу вас воевать!

Мы подъехали к замку. Проехали мимо небольшой пустой деревеньки без стен. Шагов на четыреста вокруг замковых стен было ровное, заросшее только низкой травой пространство. Видимо, такая ценная, пригодная для вспашки земля использовалась только как выпас. Это для того, чтобы не было возможности подобраться к укреплению незамеченным. Сам замок производил впечатление ухоженного. Одна из башен была недостроенная, но работы на ней велись прямо сейчас. Над воротами появилась фигура в латах в окружении чуть хуже одоспешенных людей. В руках у одного рыцарское копье с треугольным вымпелом — я не разглядел рисунок на нем. Но мне было плевать.