Наследник подземного мира

  - Короче, - отрезала Сабина и, не удержавшись, поерзала на троне, - объясняй быстрей, какая польза мне и всему Даргозу от этой хлопушки. Не то сегодня же велю бросить тебя в ров. Это... в лучшем случае.

   Советник задрожал, одновременно силясь придать своему неприглядному облику как можно более угодливый вид. О ремесле новой властительницы он знал давно. Как и был наслышан о незавидной судьбе кастеляна Халласа. В свете чего более-менее мог представить, что за случай в качестве худшего может быть уготован теперь и ему.

  - Эта штука называется... пистолет, - пояснил советник, - оружие из Поднебесного Мира. Да-да, я знаю, что тамошняя так называемая техника у нас не работает. Но видно, этот закон мирозданья касается только наиболее сложных приспособлений. В то время как пистолет довольно прост. А в его работоспособности вы, глубочайшая, смогли убедиться только что.

  - Ну... напугать или оглушить оно, допустим, способно, - скептически молвила на это Сабина, - но вот убить...

  - А вы посмотрите сюда, - с проворством, неподобающим его росту, советник подскочил к одной из скульптур, украшавших стены зала. Эта, к примеру, изображала гарпию - полуженщину, полуптицу. И вблизи оказалась поврежденной: у гарпии почти целиком отсутствовала голова.

  - Неплохо, - изрекла колдунья, с облегчением сойдя с трона и приблизившись к скульптуре, - совсем неплохо. Сработало, как какое-нибудь боевое заклинание.

  - С той лишь разницей, что своими знаниями колдунам приходится овладевать долгие годы, - со льстивой улыбкой пропел советник, - тогда как стрелять из пистолета способен последний слуга или каторжанин.

  - Ну да, - Сабина кивнула, - очень кстати. Тем более что на владения Даргоза уже нашлись претенденты. Гронар из Вугроса хотя бы... самонадеянный тупица.

   Порча каменной гарпии не рассердила и не опечалила. Скульптуры, украшавшие тронный зал колдунье все равно никогда не нравились. Почти все.

  - О, да что глубочайшей из глубоких какой-то ничтожный Гронар? - последовала новая порция елея и патоки от советника, - с таким оружием, я уверен, вам под силу завоевать мир.

  - Мир, - Сабина усмехнулась, - мир... а возможно и не только его. Ладно, сколько этих... пистолетов готовы предоставить наши поднебесные союзники?

  - Зависит от того, сколько золота в сокровищнице великого Даргоза, - немедля нашелся горбун.

   "За вычетом того, что ты переложишь в свой карман", - про себя добавила колдунья. А вслух поинтересовалась:

  - У тебя все?

  - Увы, нет, глубочайшая из глубоких - в голосе советника теперь звучали стыдливые нотки, - я, конечно же, никогда бы не позволил себе потревожить властительницу по единственному... хоть и несомненно приятному, поводу.

  - Я слушаю, - сухо молвила Сабина.

  - Это касается железного рудника... куда вашей волей был отправлен Алгар - презренный самозванец, посмевший прилюдно именовать себя наследником престола. В общем, на том руднике случился бунт. Или всеобщий побег... из-за нападения беглых душ со Дна. Хотя, скорее всего, и то и другое. Управитель убит... причем не кем иным как этим Алгаром.

  - Этим жалким подобием мужчины? - колдунья скептически усмехнулась, - не верю.

  - И, увы, моя властительница, но даже это еще не все, - проговорил советник с натужно-скорбной миной, - каким-то образом самозванцу удалось найти усыпальницу Меззара Властолюбца. И овладеть его мечом.

   А вот это уже было серьезно. С лица Сабины сама собой исчезла самодовольная ухмылка, с которой колдунья вспомнила своего малахольного соперника.

  - Овладеть, - хмуро и вполголоса повторила она, словно говоря сама с собой, - еще неизвестно, кто кем овладел. Советник! Как понимаю, Алгар направляется сюда?

  - Если доходящие до меня слухи не врут, - отвечал горбун, - то да. Самозванец вновь прилюдно провозгласил себя наследником Даргоза, и...

  - Все ясно, - оборвала его Сабина, нервно хохотнув дрогнувшим голосом, - долго будет идти, гаденыш. Все, ступай... если у тебя нет более важных новостей.

   Советник поклонился, прижав руку к сердцу. И пятясь, покинул тронный зал. Выждав немного, за ним последовала и колдунья. Ее путь лежал ту часть замка, что выделил верной опоре своей власти еще Ашсар. Помимо роскошной спальни в распоряжении Сабины здесь имелось много полезного. И кабинет, он же лаборатория, и зал для занятий с учениками, и библиотека - наверное, крупнейшая в этом мире.

   Собственно, в кабинет-лабораторию колдунья и направилась. А переступив через порог, первым делом подняла с одной из полок голову ара Халласа. Та успела превратиться в почти голый череп.

  - Да-да, - не без иронии молвила Сабина, обращаясь к нему, - я все прекрасно помню. Лишить жизни Ашсарова ублюдка для меня чревато. А вот преградить ему путь сюда... мне никто не запрещал.

  - Гадюка! - еле слышно проскрипел череп, - будь ты...

  - Это я уже слышала, - резко перебила его колдунья, - можешь не стараться. Тем более что этот Алгар по глупости прихватил с собой того, с кем и тебе не захотелось бы встретиться. И вот еще что, дорогой ар Халлас. Как бы нам ни было весело вместе, придется расстаться. Потому что...