Наследник подземного мира

   Картинка из Поднебесного Мира показалась ему теперь тусклой и аляповатой. Неживой. Хуже слайдов, демонстрируемых через проектор при свете дня. А главное, никаких теплых чувств видение комнатушки в съемной квартире более не вызывало.

  - Ну уж нет, - проговорил Олег, обращаясь к невидимому иллюзионисту, - я Алгар, сын Ашсара... и меня этим не купишь! Не с тем связался.

   Изображение комнаты погасло. Истаяло в течение полминуты. А следом за спиной Замшелова послышались недовольно бурчащие голоса.

  - Вот ведь Дно! - сокрушался Дазз, стряхивая грязь и пыль с рук, с волос, - золото, как же! Размечтался! Стоило бы догадаться!

  - Да я и сам лоханулся, - признал, вторя ему, Монк, - и надо ж клюнуть на такую ерунду!

   Лицо сотрудника АВР было измазано слизью. Пятна той же слизи покрывали и его одежду.

  - Кстати, Олег, - поинтересовался он, не иначе, для поднятия самооценки, - сам-то ты ни в какую западню угодить не успел? А Нэсса?

  - Не успел, - коротко отвечал Замшелов. А на что именно хотел его купить проказливый дух лабиринта, распространяться не стал.

  - А я уже свое получила, - призналась в свою очередь Нэсса, - ровно то, что хотела. Укромное место, где не я бы жила среди людей, а люди изредка приходили ко мне. И оказывались в моей власти. Похоже, одного раза достаточно, чтобы он отстал. Угомонился.

   Кто именно этот "он", девушка не уточнила. Если знала вообще.

  - Расстреливать два раза уставы не велят, - процитировал с усмешкой Молчун, - ну и Дно с ним... Пойдем лучше, посмотрим, что за тем поворотом.

   А за первым же поворотом туннель начал расширятся настолько, что вскоре стен стало просто не видно. Они затерялись вдали, во мраке подземелья. А туннель сменился исполинской пещерой - одной из многих, что слагали Подземный Мир. Порой вмещая целые поселения.

   Еще через час-полтора путники наткнулись на первую тропку, протоптанную человеком.

* * *

   Трактир назывался просто и со смыслом: "Котелок". И трапезная в нем форму имела соответствующую. Вроде котелка... или, скорее, миски, перевернутой кверху дном. Под полусферическим потолком располагался круглый зал. В его центре находился очаг, а вокруг размещались каменные столы с железными стульями.

   Причем размещались хаотично и плотно. Образуя тоже своего рода лабиринт. Но в отличие от недавно пройденного Олегом, Даззом, Монком и Нэссой, был он весь каким-то несерьезным. Вроде полосы препятствий. Или древней компьютерной игры. Где еще по лабиринту двигался шарик, пожиравший все на своем пути.

   Комнаты для постояльцев в "Котелке" располагались ниже. Можно было бы сказать: в подвале. Не будь весь этот мир сплошным подвалом вселенной. Где глубина во всех смыслах почиталась эквивалентом высоты на Земле. И где, соответственно, отнюдь не считалось позорным размещаться этажом ниже.

   Если быть точным, трактир "Котелок" не был первым уголком цивилизации, встреченным Олегом и его спутниками после побега с каторги. Но именно в его уютных стенах, за кружкой грибного пива, в голове Молчуна начал-таки созревать план дальнейших действий. Вернее, зачатки такого плана.

  - Ты не задумывался о том, - говорил Монк Замшелову, - что Сабина могла тебя просто-напросто убить. На плаху отправить. Или, что даже проще, подослать убийц еще на Земле. У колдунов, чтоб ты знал, руки длинные.

   Возразить Олегу было нечего. Особенно учитывая нападение на маршрутку - ту единственную попытку убить его. В том же, что попытку эту совершили посланцы Подземного Мира, да по указке Сабины, сомневаться не приходилось.

  - И тем не менее она предпочла лишь упечь тебя на каторгу, - перешел сотрудник АВР к основной своей мысли, - а "лишь" я говорю потому, что сам-то на том руднике спасался. От наказания куда более тяжкого... и с надеждой на побег. Что уж греха таить! Ну а коль мораторий на смертную казнь в этом мире не принят, объяснение такому поведенью колдуньи я вижу одно. Сабина заинтересована в том, чтобы ты, Олег Замшелов, остался в живых. Хоть находясь при этом как можно дальше от трона, но жил!

  - И что же это нам даст? - не понимал незадачливый наследник.

  - Не буду врать, точно не знаю, - подытожил Молчун, - важно, что расклад таков. Сабина в тебе так или иначе заинтересована. Тогда как ты в отношении этой колдуньи - наоборот. Уверен, с удовольствием хотя бы спровадил ее на тот же рудник. Следовательно... что? А то, что ты можешь манипулировать этой узурпаторшей. Давить на нее. Шантажировать. Проще говоря, не такая уж она и страшная. Хватило бы ума.

   Если честно, Олег не был уверен в том, что ума у него хватит. Да и насчет "с удовольствием" мог бы поспорить. Но в главном все же вынужден был согласиться с Монком. Могущественная колдунья определенно зависела от него. Человека, не знающего даже простейшего заклинания. Неудачника с Земли, и в Подземном Мире до сих пор чувствовавшего себя чужаком.

   Зависела - хоть, может, и не так уж сильно. Но в любом случае этим следовало бы воспользоваться.