Наследник последнего императора

– Да. Я капитан косморазведчика «Остин», Кэтрин Хоум.

– У нас тут записано, что косморазведчик «Остин» погиб – начал второй, с вниманием вчитавшись в текст. – А! Вот. Погиб возле звезды Альфекка. Причина не установлена. Сообщение завизировано Службой контроля пространства дредноута Айрон Хук генерала Джонсона. Что Вы на это скажете?

– Я скажу, что они поторопились с выводами, – молниеносно ответила Кэтрин. – Как видите, и мы живы, и косморазведчик цел. Извините, вы забыли представиться.

Коммивояжёры опять услужливо улыбнулись.

– Простите нас за эту оплошность. Моего товарища зовут Бодр Добров, а меня Добр Бодров.

– Мы не родственники, если что, – вставил второй.

– Мы представляем республиканское правительство нашей несравненной, наипрекраснейшей планеты Глазис, – продолжил первый, продолжая елейно улыбаться.

– Власть генерала Джонсона мы также не признаём…– подхватил второй.

Николай почувствовал, как холодок прокатился по его спине.

– Однако… – Добр изобразил наимилейшую улыбку. – …Мы всегда готовы к сотрудничеству на обоюдовыгодных условиях. Вы говорите, что Вам нужно топливо?

– Их есть у нас. – У второго появился блеск в глазах, а выражение лица приобрело черты зверя, готовящегося поймать добычу.

– Мы предлагаем вам сделку. Ваши люди доставят пакет в лагерь нашего противника, и вы получите топливо.

– Почему вы не доставите его сами? – вмешался в разговор Николай.

– А это ещё кто? – со странным выражением безразличия спросил Добр.

– Это старший офицер медицинской службы косморазведчика и мой заместитель Унжи Торн, – представила Николая Кэтрин.

– Поздравляю с повышением! – прошептал на ухо Николаю стоявший рядом Микулас.

Выражение лица Добра моментально вновь превратилось в услужливое.

– О! Господин Торн. Мы не можем, – Добр изобразил самую милую грустную улыбку. – Дело в том, что в результате боевых действий, мы потеряли всё, что может летать. Впрочем, и наш противник тоже.

– Дело в том, – встрял второй, – что мы бы хотели завершить кровопролитие и готовы сесть за стол переговоров…

– Но дела на линии соприкосновения сейчас таковы, что невозможно послать парламентёров, – продолжил первый. – Обоюдно уничтожается всё, что приближается.

– Где гарантия, что нас они не собьют? – спросила Кэтрин.

– Вы зайдёте из космоса. Представитесь… – начал первый.

– Кстати, – добавил второй, – офицер медицинской службы – идеальный кандидат в парламентеры.

– Да, – согласился первый, – представитесь, передадите наш пакет, и всё. Вы получите топливо.

– Оно нам всё равно пока без надобности, – добавил второй.

– И летите, куда хотите, – завершил первый.

– Согласны? – они спросили оба одновременно.

Возникла секундная пауза.

– Господа, не возражаете? Нам надо подумать, – произнёс Николай.

– О, нет, конечно, господин Торн, – ответил Добр.

– Мы вас не торопим, – вставил Бодр.

Их тон выдавал волнение. Николай жестом показал оператору отключить связь.

– Что-то тут не так! – сказал он, как только связь была отключена.

– Да, я заметила, – ответила Кэтрин. – Они волнуются.

– Да, и сильно. Предложение им не выгодное, – вставил Микулас. – Паутина не может быть невостребованной. Даже если нет кораблей, это источник энергии для электростанций.

– То-то и оно! – задумчиво протянул Николай.

– Топливо нам надо в любом случае, – заметила Кэтрин, – что бы они там ни задумали.

– Хорошо. Делаем так, – лицо Николая стало сосредоточённо выразительное и крайне серьёзное. – У нас остался последний спасательный модуль.       На нём я и полечу.

– Это почему это ты? – воскликнул Микулас. – Тебе нельзя так рисковать. Давай я.

– Не пойдёт. Если мы поменяемся, они могут заподозрить неладное…

– А что ты задумал?

– Да, что? – Кэтрин уставилась взглядом в Николая.

– Мы согласимся, но с условием, что топливо будет доставлено на Остин раньше. Иначе мы откажемся и скажем, что полетим дальше.

– На чём? У нас же нет… – хотела было возмутиться Кэтрин.

– Но они-то об этом не знают, – перебил её Николай.

– А если они не согласятся? – Микулас задал резонный вопрос.

– У них тоже не особо много есть вариантов. Посадить им нас нечем. Захватить – не могут. Могут сбить, но что это им даст? Оператор, соединяй.

Загорелся экран, и на нём появились Добр и Бодр, о чем-то спорящие друг с другом. Звук они предусмотрительно отключили. Они заметили, что связь включилась, и тут же приобрели благообразный вид услужливых коммивояжёров.

– Вы посовещались? – спросил Добр.

– Да, – ответила Кэтрин. – К вам на спасательном боте отправится наш медик Торн. Но у нас есть условие.

– Мы слушаем, – Бодр изобразил заискивающую улыбку.

– Сперва топливо, затем ваша просьба, – продолжила Кэтрин, – иначе мы летим дальше.

На лицах коммивояжёров появилось выражение недовольства, хотя улыбки оставались на месте. Предложение им не нравилось. Совсем не нравилось. Но Добр ответил незамедлительно. Видимо, они уже просчитали такой вариант.

– Высылайте два бота. В один мы погрузим топливо, второй полетит к старорежимникам.

– Это не возможно. У нас всего один бот.