Наследник престола

Оранжевую ковровую дорожку было видно издалека, Лена заметила ее даже с того места, где припарковался папа – за несколько десятков метров от входа. В Старой Ложе проводились самые разные мероприятия. Большое каменное здание в самом центре города напоминало средневековую крепость, а зажженные по периметру факелы, казалось, добавляли происходящему драматизма и торжественности.

Лена сглотнула.

Конечно, для учеников Элисенберга сняли такое место. Ну а как иначе?

Из такси, остановившегося прямо перед ними, высыпала разодетая хохочущая компания. Пару одноклассников Лена узнала, но кто все остальные, даже представить не могла – макияж и костюмы сделали свое дело. Тесс была права – здесь никто не додумался напялить костюм яичницы или сексапильной медсестры. Все были одеты с шиком, почти на всех девушках были платья в пол.

– Ну, что, пошумим? – сказала Тесс. Она отстегнула ремень, но выходить из машины не торопилась – для начала извлекла из сумочки небольшой футляр. Лена почувствовала, что ее тело будто бы сопротивляется происходящему. Она по-прежнему сомневалась, что вечеринка превзойдет киновечер со сладостями, и все же Тесс она была очень благодарна.

Лена посмотрела на нее.

– Извини, если тебе пришлось из-за меня разогрев пропустить.

Тесс открыла футляр, который оказался зеркальцем, одной рукой поднесла его к глазам, а другой обновила помаду.

– Да ладно тебе, – ответила Тесс, закончив наводить марафет. – Ни за что на свете не упустила бы возможность заняться твоим преображением. Пожалуй, ты – самый удачный мой проект. Можно мне выложить пару фоток?

Лена улыбнулась:

– Конечно. Спасибо. За все.

Девушки поблагодарили водителя и вышли навстречу прохладному октябрьскому вечеру. Вдалеке пробили часы на городской ратуше.

Девять вечера.

Тесс взяла Лену за руку и потащила ко входу.

В гардеробе их верхнюю одежду забрал парень в униформе.

Поймав свое отражение в зеркале, Лена снова засомневалась. Платье сидело как влитое, но на фоне нарядов остальных девушек казалось слишком облегающим, коротким и открытым. Все равно, живая она или изображает труп, не безумие ли впихивать единственную в школе молодую мать в такое платье?

Лена попробовала одернуть юбку, но Тесс перехватила ее руку.

– Все в порядке, – спокойно сказала она и повела Лену за собой.

– Платье просто бомба, – подметила Мэрилин Монро, в которой Лена узнала девочку из параллельного класса. – Это Тина Моллат?

– Спасибо! Нет, это…

– Винтаж, – перебила Тесс. – Знаю-знаю, просто бомба.

Они проходили мимо одноклассников, некоторые здоровались с Леной, хотя узнавала она далеко не всех. А большинство молча пялились на нее или наклонялись друг к другу и перешептывались. Ну и ладно, на это она и рассчитывала. Рука об руку с Тесс она чувствовала себя уверенно.

Девушки остановились у входа в большой зал.

От удивления Лена раскрыла рот.

Она еще никогда ничего подобного не видела. Роскошнее, наверное, бывает только в королевском замке. С высоченного потолка свисало пять огромных люстр, а прожекторы, расставленные по периметру зала, бросали на стены лучи оранжевого света. По бокам у высоких колонн стояли круглые столики, а в центре, очевидно, располагался танцпол. Под куполом на другой стороне зала находилась сцена, на которой уже играла группа, и похоже, совсем не любительская. Все было так стильно, элегантно, так… по-взрослому. Вокруг них мелькали яркие платья в пол и экстравагантные парики, гости входили и выходили из зала, толпились у сцены, собирались на танц-поле.

Что дальше?

Вряд ли Тесс захочет тусоваться с ней дольше, чем того требует необходимость.

– Вот ты где. Ну наконец-то, – произнес знакомый мужской голос прямо у них за спиной.

Он наверняка обращался к Тесс, но Лена тоже обернулась. На Арни был высокий цилиндр и длинный зеленый фрак. Цирковой конферансье, догадалась Лена. Это подходит ему куда больше, чем образ президента и диктатора. На лице у него сверкала широкая белоснежная улыбка. Рядом стояли Ингрид, Фанни, Астрид и Гуннхильд. Ингрид явно намеревалась подчеркнуть стройную фигуру костюмом Женщины-Кошки. А вот кого изображали трое остальных? На каждой было платье в пол, а головы венчали красные рожки. Гламурные дьяволята? Одна выглядела потряснее другой, и все-таки каждая сияла по-своему. Некоторые из них, кажется, уже успели выпить. Они улыбались. Все улыбались. Неужели ей?

– Лена, вау, – произнес Арни. Он по-дружески поцеловал ее в каждую щеку, стараясь не касаться кожи, чтобы не испортить макияж. – Рад тебя видеть.

Он подмигнул ей:

– Значит, ты думала, мы детей не любим. Еще как любим! А что, одни плюсы. Из них получаются прекрасные слуги. Им даже платить не надо!

– Арни, ты совсем того? – засмеялась Ингрид. Она тоже подошла обнять Лену. – Мы скучали. Надеюсь, ты когда-нибудь познакомишь нас со своим малышом. Пойдем, сядешь с нами.