Наследник приходит, чтобы восстать

— Ник, — выдохнула она.

Он напрягся при этом звуке, и его глаза встретились с ее глазами со вспышкой голода и желания.

Она затаила дыхание, но этой паузы было достаточно, чтобы собраться с мыслями. Она слегка отшатнулась, осознав, чего ее затуманенный похотью разум хотел от него прямо здесь, на лесной подстилке.

Должно быть, он заметил нерешительность в ее глазах, когда понимающе улыбнулся ей. Поцеловав ее в губы еще раз, он повернулся так, чтобы снова лечь на бок рядом с ней.

Ее щеки вспыхнули.

— Я не хочу торопиться, — призналась она.

Он убрал выбившуюся прядь волос с ее лица и наклонился, чтобы снова поцеловать ее, его дыхание ласкало ее шею, пока он говорил.

— Мы можем потратить столько времени, сколько захотим. — Он оставил последний шепот поцелуя на ее ключице, и это снова завело бы ее, если бы он сразу же не вскочил на ноги, оставив ее ошеломленной и расстроенной, все еще лежащей на траве.

— Хватит отдыхать, — крикнул Ник со своего места позади нее.

Она застонала и не пошевелилась.

— Мы уже несколько часов этим занимаемся! — пожаловалась она.

— И еще один раз может быть просто разницей между тем, как ты выйдешь из этой пещеры с одной или двумя руками.

Ее губы сжались. Она уже собиралась возразить в ответ, когда грубые руки схватили ее, поднимая на ноги. Она даже не слышала, как он подошел, и от внезапного движения у нее закружилась голова, но Ник только злобно ухмыльнулся.

Она прищурила глаза.

— Тупой эльфийский придурок, — проворчала она себе под нос.

Его улыбка стала шире в ответ, когда он протянул ей ее меч. Она неохотно приняла это, и он не дал ей даже минуты, чтобы собраться с духом, прежде чем заставил ее отступить через серию безжалостных атак, от которых звон соединяющейся стали снова эхом разнесся по поляне.

***

Ник был неумолим в своих нападениях в течение следующего часа, и Фэйт была более истощена, чем после любого из их предыдущих уроков. Она знала, что это было потому, что это был их последний перед завтрашним вечером, и он переусердствовал, вкладывая в каждый урок максимум информации, на понимание которой, вероятно, ушло бы у нее несколько месяцев. Она не была идеальной, и ему все еще удавалось теоретически убить ее во многих случаях, что заставляло Ника очень опасаться позволить ей пройти через это. Но ей также удалось несколько раз победить его — или, по крайней мере, уклоняться достаточно долго, чтобы она могла уступить в безопасной позиции.

Как и сказал Ник, она все равно не собиралась побеждать, иначе это определенно бы стоило ей головы.

— Я не смогу быть там завтра вечером, — тихо сказал Ник.

Желудок Фэйт сжался.

— Почему?

Они не обсуждали это раньше, но он тайно наблюдал за ней на каждом втором бою, так что она была разочарована, узнав, что его не будет там, когда это было важнее всего. Хотя бы потому, что он, вероятно, был единственным, кто мог вмешаться от ее имени, если все обернется к худшему.

Противоречивое выражение промелькнуло на его лице, но оно исчезло, когда он посмотрел на нее.

— Я не должен находиться за пределами городских стен. Если там есть другие фейри… Меня не должны видеть, — сказал он.

Фэйт скрестила руки на груди.

— Ты и раньше бывал за городскими стенами. Ты был в патруле во время летнего солнцестояния, — возразила она.

День, который, казалось, был целую жизнь назад. Так много изменилось. Она изменилась. Ее жизнь была совершенно иной, чем у девушки, которая танцевала вокруг костров в день солнцестояния. Фэйт не знала, огорчало это ее или радовало. Ее прежняя жизнь была безопасной — даже беззаботной, — но это была также ложь, которая удерживала ее от того, чтобы узнать, кем она была на самом деле.

— Это было… исключением, — осторожно сказал он.

Она знала, что он что-то скрывает от нее, и ей хотелось подтолкнуть его. Может быть, это были ее нервы перед завтрашней битвой или гнев из-за того, что он бросил ее, когда опасность была неминуемой, но она поняла, как мало на самом деле знала о страже фейри, с которым провела так много времени и о котором стала глубоко заботиться.

— Что ты на самом деле делаешь за этими стенами, Ник?

Мрачный взгляд промелькнул на его лице так быстро, что она могла бы его не заметить. Он не ответил.

Она издала невеселый смешок.

— Правильно, конечно. Не то, чем ты мог бы поделиться с ничтожным человеком. — Она вложила меч в ножны и схватила свой плащ, застегнула его на себе и собралась уходить.

Его рука схватила ее за локоть.

— Не уходи так, — умолял он с опустошенным лицом.

Она резко повернулась к нему лицом. В его глазах была мольба, но она была слишком зла, чтобы сочувствовать ему. Он знал о ней все и ничего не хотел рассказывать о себе. Возможно, у него был приказ короля не говорить о своих делах в городе или замке, но все равно было больно, что он недостаточно ей доверял. Это останется исключительно между ними, какой бы информацией он ни поделился о своей личной жизни.