Наследник приходит, чтобы восстать

— Он один из самых талантливых Ночных Бродяг короля. Никогда не стоит его недооценивать.

Это пронзило ее позвоночник копьем ледяного ужаса, угрожая ее успокоенному самообладанию. Вся практика и тренировки были бы напрасны, если бы у него были такие же ментальные барьеры, как у Ника. Ее единственным преимуществом были ее способности, и это было единственное, что стояло между ней и возможностью продержаться хотя бы одну минуту в этой битве. Без этого…

Она даже не позволила себе испортить свои эмоции этой мыслью.

Она боялась не унижения, а взгляда капитана, который сказал ей, что он не собирается заканчивать так быстро. Нет — он хотел заставить ее страдать, и никто не остановил бы его, так как это не было против правил. Она была защищена только от чрезмерной жестокости и смертельного удара, но она знала, что он будет умен и будет вести себя так, как будто каждый удар, который он ей наносил, был честной игрой.

Ведущий ямы приказал им вытащить оружие и занять позицию. У нее было мало времени, и когда она обнажила свой клинок, она выдержала черный взгляд капитана и мягко вторглась в его разум на случай, если он почувствует ее.

Она почти согнулась в панике, когда встретила такую же черную стену барьера, но затем…

Трещины!

В его ментальном барьере были пробелы, в отличие от Ника. Она могла только предположить, что по какой — то небольшой милости Духов капитан Варис не усилил свои ментальные щиты днем — потому что он не ожидал, что ему придется защищаться от кого-то вроде нее. Небольшое облегчение, но она знала, что будет вдвое труднее увидеть его движения через узкие щели в стене.

Ведущий ямы уже отступил к лестнице, когда капитан приблизился к ней с хищной ухмылкой. Внутри она сильно дрожала, как слабая молитва, но ее внешность воплощала в себе бойца, ориентированного на лазер, которым она должна была быть, чтобы выжить.

Он начал кружить с наклоненным лезвием, преследуя ее, и она полностью сосредоточилась на нем, повторяя его движения. Прежде чем было объявлено о начале боя, она увидела его намерение нанести удар и развернулась, чтобы едва избежать взмаха его меча. Он не собирался ждать официального приглашения.

Его глаза вспыхнули от ее неожиданной быстроты, но он взял себя в руки и снова смерил ее взглядом. Она следила за ним. Она могла видеть его движения, но далеко не так быстро, как она могла прочитать их в открытом сознании Ника. Ей придется заставить это сработать — по крайней мере, достаточно долго, чтобы подарить толпе представление и сдаться.

Его следующая атака пронзила ее насквозь, и она подняла свой меч, чтобы встретить его в самый последний момент. Ее сердце подскочило к горлу, и она зашипела сквозь стиснутые зубы, вкладывая весь свой вес в то, чтобы удержать его клинок. Однако он был слишком силен, и как бы она не старалась ее концентрация ослабла. Варис грубо толкнул ее, заставив отшатнуться, и в тот же миг его кулак ударил ее по щеке.

Боль пронзила челюсть. Она упала на землю с громким шлепком. В глазах на секунду потемнело, прежде чем она поднялась на ноги, слегка покачиваясь от дезориентации. Медный привкус заполнил ее рот. Кровь. Она наклонилась вперед, быстро стянув шарф, чтобы сплюнуть кровь, скопившуюся на ее губе. Снова поправив маску на лице, она снова повернула к нему голову. Гнев Фэйт был неизмерим, и он угрожал ослепить ее до безрассудства, а не сосредоточить ее на скрытности. Она сделала медленные, короткие вдохи, чтобы погрузиться во всепоглощающие эмоции.

Глаза капитана были совершенно черными и сверкали садистским удовольствием при виде ее крови. Она расправила плечи и снова сосредоточилась на темных глазах.

Он бросился на нее со шквалом атак, на которые она танцевала вокруг ринга в ответ, не поднимая свой меч, чтобы снова встретиться с ним. Ее голова пульсировала от сосредоточенности, чтобы увидеть каждый маневр, прежде чем он сможет нанести удар, и когда она слегка запнулась, ее снова швырнуло на пол от удара в живот.

Она тяжело дышала, стоя на четвереньках, но он снова оказался рядом с ней, прежде чем она смогла восстановить хоть какое-то самообладание, и пнул ее в живот, когда был нанесен последний удар. Боль была невыносимой, когда ее швырнуло на спину, и голова срикошетила от каменного пола. Она не могла этого сделать — не могла выстоять против обезумевшего зверя. Ее гнев рассеялся, и она приветствовала отчаяние. Ей хотелось раствориться в твердой земле под собой. Была ли она под водой? Рев толпы был далеким… искаженным, а свет размытым и тусклым.

Мне очень жаль, Джейк. Мне очень жаль, Марлоу. Мне очень жаль, Ник. Я пыталась.

— Вставай, — выплюнул злой голос.

Она не могла. Она была готова поддаться тьме, которая приносила облегчение от боли и неудачи. Ей хотелось уснуть и уплыть подальше от всего этого ревущего хаоса толпы и ударов, которые пронзали ее живот и голову. Но затем грубые руки схватили ее, рывком подняли на ноги и заставили уставиться в бездонные черные глаза.