Наследник приходит, чтобы восстать

Фэйт выругалась про себя за то, что согласилась с его планом, и заставила свой разум полностью прийти в сознание.

Ее глаза открылись в темноте. Лунный свет лился в окно коробки. Повернув голову, она увидела Джейкона, развалившегося на своей слишком маленькой койке и тихо похрапывающего.

Фэйт села, свесила ноги с края кровати и молча потянулась за своими карманными часами, лежащими на столике между ними.

Половина первого ночи. Она мысленно выругалась из-за позднего часа. Она знала, что не вернется в свою теплую постель вовремя, чтобы как следует отдохнуть сегодня ночью.

Едва осмеливаясь дышать, она маневрировала в небольшом пространстве с кошачьей хитростью. Быстро переодевшись, она не потрудилась надеть свой меч, накинула плащ и вышла из хижины. Она пробормотала тихую молитву, чтобы Джейкон не проснулся и не обнаружил ее отсутствия.

С поднятым капюшоном Фэйт превратилась в живую тень, когда плыла по темным улицам, держа уши настороже в ожидании патруля фейри. Она остановилась на углу, ведущем на Главную улицу, услышав тихий шум голосов и шарканье ботинок. Когда она огляделась, ее сердце замерло при виде патруля — в частности, при виде капитана Вариса. Они остановились у гостиницы, и у Фэйт возникло ужасное чувство дежавю. Именно здесь она видела, как несколько недель назад они вытаскивали сына хозяина гостиницы на улицу. Но сегодня вечером они, похоже, не были там по какому-либо срочному делу, и вместо того, чтобы устроить грубое представление о взломе, четверо охранников небрежно вошли внутрь, как будто это была обычная ночь, чтобы выпить.

Фэйт старалась не думать об этом слишком много.

Как только они полностью скрылись из виду, она метнулась через перекресток в следующий темный карман и продолжила свой незаметный путь к холмам. Когда она приблизилась к лесу и не заметила Ника, она решила войти одна, чтобы не рисковать, что кто-нибудь еще увидит, как она ждет на окраине. Темнота превратилась в свет, и, как всегда, она воспользовалась моментом, чтобы вдохнуть чистый воздух и оценить неземную яркость окружающего.

У водопада Фэйт представляла, каково было бы плавать в кристально чистых водах, окруженных крошечным танцующим сиянием юколитов, когда ее мысли были нарушены шорохом поблизости. Она открыла рот, чтобы сказать Нику что-нибудь остроумное по поводу опоздания, но слова застряли у нее в горле, когда она повернулась и увидела великолепного гигантского оленя. Он смотрел прямо на нее.

Она тут же замерла при виде существа, которое могло убить ее одним рывком копыта. Она не знала, стоит ли ей таращиться или бежать от огромного белого зверя с рогами из мерцающего серебра. Фэйт и раньше видела оленей в лесу, когда охотилась с Джейконом, но она никогда не видела никого с такой грацией и красотой. Животное, стоявшее перед ней, не имело никакой смертной природы. Нет — он должен существовать с помощью какой-то формы магии или, по крайней мере, быть усилен ею.

Фэйт знала, что разумным выбором было бы бежать и надеяться, что она сможет добраться до опушки леса быстрее, чем он сможет поймать ее. Риск, учитывая длину и мощь его ног; она легко могла быть насажена на его рога, если бы он подошел достаточно близко.

— Следуйте за мной.

Фэйт вздрогнула от этого звука, но выдержала пристальный взгляд зверя. Было невозможно, даже глупо, представить, что она слышала, как животное разговаривало с ней. Но он с раздражением волочил копытом по земле, раздувая большие ноздри, и мотал головой в такт слову.

Затем она поняла, что это не было произнесено вслух.

Возможно, лес лишил человека всякой логики и разума, или, возможно, она была просто более безрассудной, чем думала, но она обнаружила, что идет навстречу зверю, который мог прикончить ее одним ударом. Глупость или храбрость, она не была уверена. Она держалась на осторожном расстоянии позади него, когда он повернул, а затем последовала за ним через деревья в направлении, в котором она раньше не отваживалась. Ей еще предстояло исследовать какой-либо лес, кроме поляны у водопада, и она могла только догадываться, что еще скрывается вокруг, добро или зло. Это заставило ее содрогнуться. Она не спешила проводить расследование самостоятельно.

Юколиты были не единственной формой жизни, которая светилась здесь. Она подняла глаза и заметила воздушный эквивалент, обвивающий ветви кроны деревьев, создавая мирное гудение. Светлячки, решила она, хотя было странно видеть их при дневном свете.