Наследник рода Раджат 6

Она привела меня к караулке около въездных ворот, около которых в окружении дежурного отряда родовых гвардейцев стоял курьер. Это был высокий, излишне худощавый мужик лет сорока в форме имперской канцелярии. Его правильнее было бы называть не курьер, а посланец.

В руках он держал вычурного вида конверт.

— Господин Раджат, — приветственно склонил голову он. — Я уполномочен передать вам приглашение лично в руки и дождаться вашего ответа.

Он протянул мне конверт.

— Благодарю, — машинально кивнул я и взял приглашение.

Вскрыв конверт, я достал стандартную карточку-приглашение. Такие обычно рассылают в качестве приглашений на прием, но сейчас это было личное приглашение. На чай. От императора.

Во второй раз за вечер я завис. На чай, от императора. У меня никак не связывались в одном предложении эти две фразы.

Ладно, черт с ним, с чаем, в принципе. Что императору от меня понадобилось на этот раз?

Однако, вне зависимости от того, что я думаю на самом деле, ответ тут мог быть только один.

— Я с благодарностью принимаю приглашение его величества, — склонил голову я.

— Благодарю, — ответил посланец. — Я передам его величеству ваши слова.

*****

Когда за посланцем закрылись ворота, я медленно двинулся обратно. Как-то неожиданно это все. Казалось бы, всего двое: Дхармоттара и император. Зато это несло столько потенциальных проблем, что у меня уже голова пухла.

Андана перехватила меня практически у порога особняка.

— Милый?

Она явно удивилась моему озабоченному виду.

Ну да, я приучил всех домашних, что обычно держу нейтрально-спокойное выражение лица. И неважно, что происходит. Не надо никому видеть, какой ценой на самом деле их лидеру все это дается.

— Привет, красавица, — улыбнулся я и обнял ее.

И правда соскучился. В постели-то мы виделись регулярно, а вот на простое общение с ней мне снова постоянно не хватало времени.

— Проблемы? — осведомилась Андана.

— Справлюсь, — отмахнулся я. — Ты закончила свои дела на сегодня? Пойдем, выпьем чаю на веранде?

— Конечно, милый, — радостно улыбнулась девушка и на мгновение еще теснее прильнула ко мне. — А можно я заодно задам тебе несколько вопросов?

Я лишь вопросительно приподнял бровь. Что за вопросы такие, раз она с ними ко мне в кабинет не пришла?

— Наша свадьба уже через месяц, — мягко улыбнулась Андана. — Так что и дальше сваливать на Асан абсолютно все у тебя не выйдет. Ну или выйдет… но ты потом ругаться будешь. Точно-точно!

В ее глазах мелькнул лукавый огонек.

Ладно, заваливать меня всякими мелочами, на которые большинству мужиков наплевать, она явно не будет. Невеста у меня умная и на удивление понимающая.

А в остальном тема свадьбы для легкой вечерней беседы ничем не хуже любой другой.

— Все, что захочешь, милая, — улыбнулся я. — Организуешь нам чай? Я сейчас приму душ и минут через десять к тебе присоединюсь.

— Конечно, — кивнула Андана.

Она вновь прижалась ко мне, встала на цыпочки и легонько куснула за ухо.

— Жду тебя с нетерпением!

Глава 29

Глава рода Дхармоттара приехал даже раньше назначенного им же времени. Нестрашно, я давно встал, но вообще-то могло получиться неловко. Заставлять ждать такого гостя мне бы не хотелось.

По инерции я пришел в большую гостиную на первом этаже. И, когда увидел его, понял, что правильно меня ноги сюда принесли.

Дхармоттара был одет в классический шальвар-камиз, но очень богатый. Расшитый практически сплошным слоем жилет, крупные гербы в верхней части рукавов рубашки, старомодные туфли со слегка загнутыми вверх носами, — в таком наряде не стыдно было бы прийти на прием, где ожидают прибытия императора.

Лицо он держал хорошо, не придерешься, но его нетерпение и какой-то общий эмоциональный раздрай выдавала его сила. Как ни крути, маг девятого ранга не может закрыться полностью, он будет так или иначе распространять вокруг себя энергию. А я очень чуток к таким вещам еще с прошлого мира.

— Господин Дхармоттара, — склонил голову я. — Прошу.

— Господин Раджат, — приветственно кивнул он в ответ.

В кресла мы уселись одновременно, и практически сразу вошла служанка с чаем. Несмотря на ранний визит, на подносе были все те же традиционные сладости. И как только успели приготовить?

Светский диалог ни о чем затянулся. Причем я видел, Дхармоттара не то чтобы тянет время, скорее с мыслями собирается. Тоже странно. Он что, вчера, еще когда мне звонил, не знал, о чем будет говорить?

— Господин Раджат, — решительно отставил чашку Дхармоттара, — скажите, какова процедура принятия нового рода в ваш клан?

Чего?..

Я пару секунд посидел в оглушительной внутренней тишине.

Первой мыслью было: да не может этого быть.

И снова внутренняя тишина.

Ну нет, так не пойдет. Он вообще-то ответа ждет, с моей стороны попросту невежливо молча пялиться в пространство.

— Как правило, я делаю предложение о вступлении в клан тому роду, который так или иначе показал свою заинтересованность в этом, — нейтрально ответил я.

— А мне сделаете? — открыто улыбнулся Дхармоттара. — Я достаточно показал свою заинтересованность?