Наследник Рода

Уже на глубине в один метр появилось отчетливое ощущение перепада температуры. Этот рукотворный погреб, прямо у подножия огромного пятидесятиметрового дуба-исполина, уходил в его корневую систему. Почва в этом болотистом районе леса была мягкой и рыхлой. Поэтому данное решение, видимо, было обусловлено приданием конструкции дополнительной жесткости.

Действительно, спустившись на глубину в метров пять, под ногами путников наконец-то появился пол. В этом месте каменная шахта слегка расширялась в одном из направлений, уходя узким горизонтальным коридором в бок, по дуге, подобно тоннелю в раковине моллюска. Прямо в его каменных, искусственно выложенных, стенах, были предусмотрены горизонтальные углубления, использовавшиеся ведьмой для хранения различных продуктов и ингредиентов. Когда путники, по их ощущениям, прошли по спирали несколько таких кругов, кромешный мрак, освещаемый лишь фонариком Семена и факелом Белавы, начал потихоньку рассеиваться. Ему на смену постепенно пришел, то усиливающийся, то уменьшающийся, тусклый свет зеленовато-голубых оттенков, напоминающий свечение неоновых ламп.

— Наконец-то мы прошли эту кромешную тьму! — буркнул себе под нос Егор.

— Да, но здесь все еще довольно холодно… — добавил Андрей. — И куда тут Катя могла деться?! Она же прямо перед нами спустилась! — в голосе у парня появились нотки беспокойства.

Странный свет продолжал усиливаться, но по-прежнему оставался достаточно тусклым. В скором времени каменный коридор закончился и ему на смену пришла бесформенная полость метров десять в длину. Она была чуть шире коридора и заворачивала в противоположную от него сторону движения. Об этом можно было судить по узкой тропинке из накиданных досок, которая вела в ту же сторону. Земляные стены сплошняком были пронизаны корнями величественного древа. Одни, более мелкие корешки, спускались с потолка. По ним периодически стекали капли воды и, падая на пол, дальше просачивались сквозь утоптанный земляной пол. Другие корни были гораздо больше. Они столбами пронизывали эту полость и уходили дальше под землю. Все это пушистое разнообразие коренной системы было покрыто странной светящейся слизью голубых оттенков. В некоторых местах, по стенам и на полу ползали неизвестные виды насекомых, с прозрачными телами, которые, в свою очередь, испускали изумрудные тона света.

Прямо посередине этой необычной комнаты, спиной к остальной группе, неподвижно стояла Катя.

— Ну вот ты где! — радостно выкрикнул Андрей. Его голос эхом разлетелся по всему пространству, заставив задрожать мелкие капли конденсата. Но в ответ не последовало ни какой реакции. — Кать? Ты чего застыла? — в голосе Андрея снова появились нотки тревоги о подозрения. Со стоны девушки все еще не был они какой ответной реакции. Молодой парень, выдвинулся вперед остальных, обогнав Мирослава. Он решил подойти к своей подруге.

— Куда ты летишь?! Стой! — Мир схватил за руку своего попутчика.

— Отстань, Мир! Не видишь, с ней что-то не так! — озлобленно огрызнулся Андрей.

— Вот именно! Будь аккуратнее! — предостерег Мир.

— Послушай этого парнишку! Ведь дело говорит! — согласился с ним Егор. Но его сын попросту ни хотел ни кого слушать. Он целенаправленно двигался к своей подруге, чтобы узнать, в чем причина такого странного поведения. Положив руку ей на плечо, Андрей почуял некие вибрации в ее теле. Девушку судорожно потряхивало и она по-прежнему не реагировала на любые обращения к ней. Тогда упрямый парень с силой развернул ее в их сторону. Но от увиденного тут же отшатнулся, упав на спину. В глазах Кати не было ни зрачков, ни радужек. Один белок заполнял все пространство. Складывалось впечатление, что ее очи закатились внутрь. Рот девушки был приоткрыт. Из него виднелась вспененная масса, а с пухлых молодых губ стекала густая слюна, перемешанная с кровью. Страшная проказа не обошла и уши. Из них стекали кровяные подтеки, а в височной и лобной долях, прямо под кожей, копошились то ли черви, то ли щупальца. Они то появлялись характерными буграми, то скрывались обратно внутрь головы. Но самый большой ужас вызывал ее нос. Точнее отсутствие носа. Видимо его разорвало, потому что по бокам, прямо на скулах, мотались остатки кожи с хрящами. Теперь его функции на этом месте выполнял невиданный до селе нарост, похожий на моющую губку. Непонятная субстанция была похожа на какого-то паразита. Она ритмично шевелилась, то сжимаясь, то увеличивая в размерах, словно имитируя процесс дыхания. Из горла девушки при этом доносились хрип и приглушенные стоны, похожие на попытки крика. Создавалось впечатление, будто она еще была в сознании, но уже не могла контролировать свое тело.

— Что вы с ней натворили! — истерично прокричал Андрей, отползая все дальше от этого чудища.