Наследник с подвохом

Я шикнула, когда она хотела еще что-то добавить и услышала ровный бег лошадок. Увидела, как из поворота выезжает долгожданная карета, принадлежащая клинике. Невольно прикусила губу и сжала пальцы в кулачки.

Снова кусты напротив зашевелились, и на дорогу вальяжно вышел Барти. Поднял руку вверх, жестом останавливая экипаж. Лошади тут же замерли, как вкопанные, и склонили перед магом головы. Извозчик возмущенно что-то крикнул, а потом покорно спустился на землю и открыл дверцу кареты.

Глум спокойно подошел к экипажу и скрылся внутри, а я с такой силой стиснула кулаки, что едва не проткнула ногтями кожу. С ужасом посмотрела на всадника на вороном коне, который появился будто неоткуда на дороге. В черном плаще с капюшоном он мчал прямо к карете.

Дико нехорошее предчувствие толкнуло меня на отчаянный поступок.

— Выбегай! — подтолкнула Раймону и, благо, женщина, не смотря на свой вес, оказалась ловкой. В ту же секунду выскочила на ответвление дорожки и картинно рухнула перед всадником. Схватилась за ногу и застонала, забирая на себя все его внимание.

Барти выглянул из-за кареты, и я увидела, что он мешком перекинул Колина через плечо и намерен пересечь дорогу по-тихому, пока сопровождающие карету находятся под его магической волей.

— Ой! Ай! — стонала Раймона и путник остановился, сошел с коня. Склонился над женщиной и протянул ей руку.

— Вам нужна помощь? — раздался мужской голос, но рассмотреть лицо всадника с такого расстояния, прикрытое капюшоном, мне не удалось.

Наемник увидел эту картину и сразу все понял. Обогнул карету с другой стороны и притиснулся к кустам, чтобы совершить рывок в нужный момент.

— Что-то с ногой, господин… — причитала экономка и корчилась, полностью завладев вниманием незнакомца. Что-то говорила ему, но я уже не слышала ничего. Наблюдала за Барти, который ловко скакал от куста к кусту, удерживая на себе щуплого Колина. Пересек дорогу и оказался на нужной стороне.

Я двинулась к Кайризу, поравнялась с дворецким, готовая в любой момент помочь.

Глум с победоносной улыбкой уложил брата на кушетку, и лакей вкатил ее в карету.

— Готово, господа, — потер рука об руку, намекая на плату. — Быстрее уезжайте, забвения еще на минут пять хватит, не больше.

Чтобы не терять драгоценное время, я вручила наемнику мешочек с золотом и благодарно кивнула.

Как только Барти получил плату, его и след простыл. Осталось вернуть Раймону и отправляться в путь.

Я отряхнулась, поправляя мужской костюм, глотнула настойки, прочистила горло и вышла на дорогу.

— Матушка, я тебя везде ищу! О, Единый! — припала перед женщиной на одно колено.

— Ей нужна помощь лекаря. Я могу отвести…

— Благодарю за участие, но нас уже ждет экипаж.

Раймона вцепилась в мою руку и поднялась с пыльной дороги.

— Спасибо, нам пора, — прихрамывая под пристальным взглядом путника, пошла в кусты.

Он пожал плечами и забрался на коня, лишь мельком взглянул на карету, принадлежащую клинике, и пришпорил лошадь.

— Гони, что есть сил! Без остановок, — напомнила Кайризу, о чем мы и так договаривались.

Он лишь кивнул, прикрыл плотнее за нами дверцу, и устроился на козлах рядом с лакеем. Карета резко сорвалась с места, отчего нас откинуло на сиденья, и помчалась в обратную сторону.

На развилке нас ожидал другой экипаж, куда мы пересели, а лакей на карете помчался обратно в город, чтобы сбить возможную погоню со следа. Объездной дорогой редко пользовались и постоялых дворов на ней не часто встретишь. Однако же мы останавливались в укромных местах, чтобы дать отдых лошадям и самим перевести дух от тряски.

Ближе к землям Хейденов, вообще, сменили карету на крестьянскую повозку, и сами переоделись, припрятав деньги и ценности под днищем. Продукты Кайриз покупал в деревнях, что встречались на пути, ночевали под открытым небом. Попутно дворецкий распространял слухи, будто в Кузнечном хуторе люди рабочие требуются, а еще, будто кузнец скупает зерно. То ли мельницу собирается ставить, то ли для личных нужд. Говорят, там и дома свободные имеются для тех, кто с родней решит переехать. Вот он и отправился на разведку, а ежели сладится, то за семьей вернется.

Добрались мы до моих земель без приключений. Времени, правда, много ушло, но зато не нарвались по пути на неприятности. В последней деревне рассказывали, что на тракте все кареты подряд проверяют, люди графа ищут кого-то. Верно мы поступили, что перестраховались. Вот так, у самого дома нас бы перехватили тепленькими.

Пока я отсутствовала, Олди озаботился тем, чтобы оборудовать для меня старый дом. Он бы и у себя нас разместил, места хватило бы, но там в первую очередь будут разыскивать. Теперь-то Кузнечный хутор графу не принадлежал, но попробуй объясни это разъяренному Мортимеру, которого везде сопровождал вооруженный отряд!