Наследник (СИ)

— Что ж, господин Волков… — Борислав снова перешёл на «вы». — Это было очень давно. Века назад, а мы — лишь потомки былых королей. Племя Колидов когда-то подверглось истреблению, в том числе, и магами рода Искацин, это правда, но что сейчас? В ответе ли мы за деяния своих предков? И вы, и мы смотрим в будущее. Оно необходимо нам всем, и в наших силах сделать его процветающим. Сотрудничество — вот, что я вижу, господин Колид. А что видите вы?

Вот, значит, как запел император.

Мы не виноваты. Мы смотрим в будущее. Давайте смотреть туда вместе.

Я задумался на пару секунд, подбирая слова — ради этого разговора мне пришлось рискнуть всем — и наконец ответил:

— Я готов сотрудничать. Вы, как мудрый руководитель, Ваше Величество, понимаете, что Стокняжье не выстоит в День Сидха, а он наступит уже через два месяца. В масштабах войны это мгновение.

Император нахмурился и потёр массивный оплывший подбородок.

— Продолжайте.

— Я помогу империи выстоять, лишив Котлованы основной ударной армии, но мне нужны чёткие и ясные гарантии.

— Вы торгуетесь со мной, господин Волков? — вскинул брови Борислав.

— Это можно назвать как угодно, Ваше Величество.

Тот хмыкнул, но всё же кивнул.

— Продолжайте.

— Первое — это гарантии безопасности моего рода, моей семьи и моих людей. Второе — одобрение вами создания Военного Дома Волкова в Северном Нартоне. И третье — Императорский Дом Искацин передаст мне в дар земли, когда-то принадлежавшие племени Колидов. Это тунтурийское плоскогорье и территории на границе с Горным Озаем, включая источник фагнума, часть залежей и штолен по добыче серой соли.

Борислав на секунду будто окаменел.

Затем покачал головой.

— Нет, господин Колид, это уже слишком. Гарантии безопасности вашей семьи и людей — это одно. Создание Военного Дома — тоже. Но всё остальное… вы погорячились. Стокняжье не настолько нуждается в помощи одного-единственного мага, хоть и сильного, чтобы раздавать свои земли.

— Не раздавать, а возвращать законному владельцу, Ваше Величество. Это хорошая возможность сохранить остальные земли Стокняжья. Вы рискуете потерять их все. Враг беспощаден, знак Ган будет уничтожен, а потом империя перестанет существовать.

Император нервно сжал рукоять меча у себя на поясе.

— Совсем недавно, молодой человек, вы были никем, а сейчас имеете наглость ставить мне условия! Практически шантажируете, играя мускулами! Колиды сами покинули свои земли и сбежали в другой мир! Или это неправда? В столь тяжёлый час для империи вы пытаетесь разжиться её богатствами. Это не достойно воина! Попрошу вас покинуть кабинет. Вам отказано в аудиенции и покровительстве Императорского Дома. Передайте об этом господину Снегову. Его Военный Дом отныне тоже в немилости!

Я напрягся, ненавидя себя за излишнюю торопливость, и уже собрался надавить на императора припасёнными козырями, но в этот момент в кабинет постучали, а затем вошёл личный помощник Мясников.

— Иван Валентинович, уведите господина Волкова, наша беседа завершена, — тут же приказал ему Борислав.

Только помощник не собирался уходить так скоро.

Он был бледен, как смерть.

— Ваше Величество… — Мясников сглотнул и с отчаянием сообщил: — Тафалар пал…

Книга 5. Эпизод 11.

Император поменялся в лице.

Для меня, как и для самого Борислава, известие стало шоком, настоящим потрясением.

Тафалар пал!

Стокняжье потеряло контроль над Караванным порталом, а это катастрофа для всей империи.

— Подземные маги и ниуды нанесли сокрушительный удар по оборонным войскам города, — продолжил докладывать помощник императора. — Это была царица Заварра, воскресшая и полная сил. Она и разрушила одну из стен города. Вместе с царицей явилась обновленная армия Кувалды Тамхаса, главного ниудского воеводы. Иномирцы не участвовали в бою, но приказа ждали в тылу, после чего вместе со всеми вошли в город. Их помощи не понадобилось. Заварра справилась и без них. Снегов не удержал оборону.

С каждым его словом во мне всё обрывалось.

Ну вот и царица вышла на сцену. Если честно, я ждал её выхода позже, на День Сидха, но она явилась сейчас, чтобы обеспечить армию Котлованов подкреплением из другого мира, а значит, теперь ещё больше Иномирцев будут вовлечены в войну.

Все ждали нападения чароитов на Измаил и Храм Бартла, а враг ударил совсем в другом месте и другими силами.

Вот такой подарочек на свадьбу...

Для Борислава Искацин положение сильно изменилось, его прижали со всех сторон. Потеря контроля над Караванным порталом означала, что за счёт Иномирцев армия врага станет в разы больше, а тут ещё прибавилось и моё давление с тыла.

Император понимал, что ссориться со мной ему невыгодно и даже опасно. Если сейчас он попытается арестовать меня, то я так просто не дам себя захватить, а потом перейду на сторону Котлованов. Тогда управлять страной Бориславу останется совсем недолго.

Колиды крепко взяли его за яйца.

— Останьтесь, господин Волков, — сквозь зубы процедил он, затем обратился к помощнику: — Срочно соберите военный совет. Начнём через час. И пригласите сюда нотариуса, пусть возьмёт все печати.