Наследник тайных знаний

- Куда нам до Броудера, только он достоин общества девок вроде тебя.

Михаэль заинтересованно поднял взгляд. Только сейчас он начал понимать, что затеяла Бриттани. Впервые темноволосый мужчина увидел Элис, увидел глазами своего друга. Хрупкое невинное создание, чей растерянный испуганный взгляд лихорадочно скользил с одного парня на другого.

Ох уж эта женская слабость! Такой враг как Бриттани, со связями ее семьи, не нужен никому, тем более Михаэлю, но он просто не мог не заступиться за очаровательную избранницу Эндрю.

- Брит, дай девочке спокойно работать!

- Спокойно работала она последние две недели, раздвигая ноги перед Броудером! - лицо Элис залила краска, полные непролитых слез глаза с ненавистью смотрели на Бриттани.

- Он предпочел меня тебе, это его выбор.

Бриттани заразительно рассмеялась, другие последовали ее примеру. Окруженная свитой королева была готова вынести смертельный приговор дерзкой прислуге.

- Посмотри на себя. Твой убогий вид вызывает только жалость. Ты не смогла удержать внимание Эндрю даже на две недели. Он просто развлекся с тобой, и выбросил как использованную одноразовую салфетку.

Слезы текли по щекам Элис. Она поверила жестоким словам и сполна ощутила свою ничтожность в мире роскоши и богатства, в мире Эндрю.

- Свободна, - со злорадной улыбкой бросила Бриттани.

Девушка не бежала от своих обидчиков. Хрупкие плечи Элис опустились, тело больше не повиновалось. На нетвердых ногах она медленно добралась до кухни. Остаток вечера Алиса не помнила совсем. Грубые слова проносились в голове, рождая еще более жестокие мысли о самой себе.

Никогда прежде Элис не ощущала себя такой презренной, униженной и жалкой.

У самой кромки воды сидела девушка, чье стройное тело волна за волной все глубже окутывала бушующая стихия. Элис смотрела на океан, поглотивший яхту Эндрю. Алиса понимала: стоило в такую непогоду зайти в море, выбраться на берег неподготовленный человек не смог бы - не смогла бы и она.

То было уныние сильнее слез. Ее мысли путались, связь разума и сердца была разорвана. Ком где-то чуть ниже шеи затруднял дыхание.

Раздался всплеск воды. Элис вспомнила, как две недели назад точно так же на этом пляже рядом с ней возник Эндрю. Ее взгляд медленно поднимался по мужской фигуре. На мгновение душа воспарила. И вновь погрузилась во мрак.

Михаэль сел рядом. Рука его потянулась к девушке, желая подарить ей опору. И безвольно опустилась. Не время. Он долго подбирал слова. Хотел высказать, что думает о Бриттани, об Эндрю, который оставил девочку одну на растерзание хищников. Но это были не те слова, в которых нуждалась убитая горем красавица. Когда, наконец, мужчина заговорил, его голос звучал несколько отрешенно.

- Эндрю слишком разборчив в выборе, и тщательнее всего он избирает свое окружение. Очень немногие удостаиваются одной-единственной встречи с представителем семейства Броудеров. Никогда прежде я, близкий друг Эндрю вот уже более десяти лет, не видел девушку, которой удалось бы завладеть его вниманием больше, чем на пару вечеров. Ты первая. Все те, кто вчера был за столом, включая Бриттани, это знают.

Он спокойно поднялся, взял свою доску для серфинга и вошел в воду. А Элис смотрела вслед Михаэлю. До помутненного сознания медленно доходила суть его спасительных слов. Девушка поняла: где-то в глубине ее души благодарю другу Эндрю навеки поселилась маленькая, но жизненно необходимая Элис надежда.

Глава 12.

Алиса вернулась домой, но ее чуткое сердце забрал с собой Эндрю. Первые дни было тяжелее всего. Все, что окружало девушку раньше, теперь казалось унылым и пустым. Дом, университет, друзья, учеба, - то, что вновь наполнило ее жизнь, больше не имело для Элис никакого смысла.

Она честно старалась забыть все, что произошло на острве. Больше всего на свете девушка мечтала выбросить из памяти Эндрю. Никому Элис не говорила о нем. Ни с кем не хотелось делиться своей болью. Казалось, стоило Алисе рассказать подругам о силе чувств, которыми пылали они с Эндрю, и воспоминания о нем рассеялись бы словно дым. Иногда девушка просыпалась по ночам и думала, что все случилось лишь в ее воображении.

По возвращению домой на каминной полке в синей бархатной коробочке Элис ожидал подарок, как и обещал Эндрю, в память о самом прекрасном и невероятном свидании в ее жизни - путешествии на остров Свободы. Та самая экзотическая птица на золотой ветке, наспех сплетенной антикваром из створок решетки, изо дня в день служила напоминанием о нем. Девушка не могла смотреть на его подарок без слез.

Каждый день Элис присылали живые цветы. Каждый день разные. Поначалу, она их выбрасывала. Потом с нетерпением ожидала на крыльце. Спустя полгода девушка стала равнодушна к букетам, Алиса смогла убедить себя в том, что они ничего не значат для Эндрю, а сам мужчина давно забыл о сувенирах, цветах, и о самой Элис.