Наследник Тавриды

Сначала он гнал черные мысли. Надеялся: дисциплина остального полка повлияет на распоясавшихся. Для похода нужны деньги. Казна, конфискованная в цейхгаузе, составила десять тысяч рублей. На это можно гулять, и не всем понравилась идея куда-то идти. Только на марше служивые могли очувствоваться. Даже вразумление словом Божьим прошло даром. Двести рублей Сергей заплатил полковому священнику за то, чтобы тот прочитал перед полком «Православный катехизис» сочинения самого Муравьева.

— Серж, умоляю, не нужно перевирать священные тексты. — Матвей считал предприятие несбыточным от начала до конца.

Но алчный попик уже соблазнял малых сих:

— Для чего Бог создал человека? Для того чтобы он был свободен и счастлив. Почему русский народ несчастен? Потому, что цари похитили его вольность. Что святой закон повелевает делать русскому воинству? Раскаяться в долгом раболепии и ополчиться против тиранов…

«Катехизис» был длинный. Солдаты зевали. А по окончании окружили сидевшего на коне подполковника:

— Теперь можно маленько пограбить? В пяти верстах имение пана Руликовского Мотовиловка, вот бы туда!

Туда и пошли. Кто ж их остановит? А по дороге увлеклись погромом в шинках и насилием над жидовками. Дело нехитрое, веселое и весьма способное.

Сергей Иванович ехал верхом и видимым образом ни во что не вмешивался. Он ли вел полк? Полк ли вел его? Погрузившись в себя, мрачно взирая вокруг, подполковник недоумевал. Неужели испанцы творили то же самое? Или их офицеры были менее щепетильны? Или… нет, невозможно! Только наши способны превратить в свинство самое высокое, самое святое дело!

— Вот твое искупление, — молвил Матвей.

Серж ничего не отвечал. Братья скакали молча. Только 19-летний Ипполит все норовил вмешаться, удержать солдат, запретить, остановить, решительно воспрепятствовать… Подполковник позвал его.

— Никуда не суйся. С тобой могут обойтись грубо.

— Но как же? Ведь они, погляди… Я не понимаю, Сергей, почему ты им позволяешь?!

— Я не позволяю. — На Сергея Ивановича было страшно смотреть. Выходит, Гебель и все эти люди, которых они столько лет презирали за невежество, правы? Нет, нет. Бог судит по намерениям, а не по поступкам. Можно с самыми лучшими намерениями сделать много зла. И с самыми порочными добиться доброго…

…Когда-то он был совсем маленьким. Когда-то учился в закрытом французском пансионе. Однажды туда приехал Бонапарт, быстро прошел по классам, скользнул глазами по детским головам.

«Кто этот мальчик? — Палец в белой перчатке указывал на Муравьева. — Я мог бы поклясться, что он мой сын!»

Императора французов разубедили, говоря, что ребенок из далекой России. Но кто разубедит самого Сержа?

Вокруг творилось невообразимое. Топая через Ковалевку, 2-я рота избила еврея-арендатора, который в прошлом году имел дерзость жаловаться на воровство яблок. Подойдя к трактиру Иося Бродского, вытребовали у козлобородого владельца 360 ведер водки и начали ими обливаться. В Мотовиловке ободрали барский дом так, точно штоф со стен мог им на что-то сгодиться. Ходили по комнатам без штанов и били зеркала. Потом пошли по селу безобразить и вломились в хату крестьянина Зинченки, откуда вся семья сбежала на огороды. В доме под образами остался только дед, преставившийся накануне. Тот был обряжен в белую рубаху и сверху покрыт полотенцем. Спьяну покойника обобрали до нитки, стащили одежду и вынесли с собой из хаты танцевать. У вдовы Дорошихи украли старый кожух, а у жены Абеля Солодова вырвали из ушей золотые сережки с жемчугом.

Насилу выскреблись из Мотовиловки. Не прошли и полдороги до деревни Пологи, как навстречу попались парные сани пани Зелинской. Ее кучер, сметливый мужик, придержал вожжи:

— Это что ж за войско марширует? Уж не то ли, что изрубило своего полковника?

— Поворачивай!

Вертанулись вбок, но завязли в глубоком сугробе. Первые две роты, что шли под командой офицеров, только посмеялись, но не сделали ничего дурного. За ними же нагрянули мародеры, которые отдули кучера палками, а пани задрали юбки.

Уже в Мотовиловке было ясно, что нижние чины вышли из повиновения. Если утром первого дня Сергей Иванович еще думал, что руководит восстанием, то уже к вечеру не знал, как вырваться. Ко 2 января полк истаял наполовину.

— При таком дезертирстве мы не то, что до Киева, до Белой Церкви не дойдем, — вздохнул Матвей.

— Где же войска, которые должны присоединяться к нам по пути? — Иногда восторженная горячность Ипполита заставляла его ненавидеть.

Но сейчас Сергей Иванович пребывал в таком подавленном состоянии, что почти не реагировал на происходящее. Его движения были замедленными, казалось, он даже говорил через силу. Поэтому, когда 3-го пришли известия, что между Устимовкой и Ковалевкой движутся правительственные части, подполковник будто не расслышал. Еще можно было уклониться, уйти в сторону, обогнуть… Что толку? Солдаты все равно идут туда, куда хотят. Есть один способ остановить эту распоясавшуюся банду — вывести под картечь.