Наследник Темного Клана 3

— Ваше Величество, это моя работа. Защищать вашу жизнь ценой собственной. Вы же знаете, я принёс Клятву…

— Клятву? — Я насторожился. После того, как мне раскрылась правда о фамильной Клятве Апраксиных, я стал к таким вещам куда более внимательным, чем прежде.

— Да, особая Клятва, которую приносят все гвардейцы при поступлении на службу, — нехотя пояснил мне Шарапов. — Я поклялся верой и правдой служить Императору и защищать его ценой собственной жизни…

— А ещё никто из гвардейцев не может нанести мне вред! — снова похвастался Василий. — Мои верные цепные пёсики…

Прозвучало это, скажем так, не очень хорошо. Я покосился на Шарапова. Он, кажется, подколки Императора не заметил. Наверное, много с ним общается и успел привыкнуть к его манере выражаться.

Разговор пришлось прервать, потому что за спиной раздался тихий шелест, и я обернулся, занося Людоеда над головой.

Но это были не монстры, а человек. Невысокий паренёк лет двадцати с небольшим, одетый в одежду с Императорской эмблемой. Лицо у него было худым и бледным, но глаза выдавали интеллект.

А ещё он был отдалённо похож на Императора…

— Оскуритов, счастлив представить Алексея Давыдова, моего младшего братишку, — торжественно произнёс Василий. — Увы, наши родители оставили нас несколько лет назад, но мы не потеряли братской близости. Алексей всё время со мной, помогает в моих нелёгких Императорских делах…

Брат, значит. Со стороны я бы принял их за отца и сына, слишком уж велика двадцатилетняя разница в возрасте.

Судя по мрачной физиономии Алексея, «братская близость» его совсем не радовала. Василия он заметно сторонился, зато мне и Шарапову с удовольствием пожал руки.

Заметив на моём пальце фамильное кольцо Оскуритовых, он приподнял брови, но не отстранился. Знает, кто я такой, но не боится страшного Оскурита. А паренёк мне уже нравится!

— С чего вы решили отправиться на охоту? — спросил он брата. — Ты же сюда почти не ходишь?

— Решил продемонстрировать свои владения князю Оскуритову. Да и самому размяться не помешает. А ты почему без охраны⁈ Я же столько раз тебе говорил, чтобы, заходя в сад, ты обязательно брал с собой хотя бы пару гвардейцев…

— Да мне не нужно, — Алексей отмахнулся от Императора как от назойливой мухи. — Я и сам неплохо справляюсь. К тому же вы, порубив тех ящеров, неслабо расчистили путь…

Только сейчас я заметил, что он сжимает в руке окровавленный меч. Значит, без неприятностей по пути не обошлось, и монстры устроили ему приятную прогулку. Но, учитывая, что его одежда была целой, а видимых повреждений не наблюдалось, мечом и Даром он владел лучше брата и мог сам за себя постоять.

Больше нам поговорить не удалось, потому что ближайшие кусты ожили, и на нас бросились новые чудовища.

С этим видом я ещё не сталкивался. Они походили на обыкновенных, очень злобных собак, но только с дополнительным рядом зубов, острыми когтями и горящими огнём глазами. Владели они и силой, но только самыми зачаточными её проявлениями. Лёгкий толчок, внушение паники — вот и всё, на что они были способны.

У этих особей, как и у ящериц до этого, были подпилены когти и зубы. Так что их опасность была совсем не велика…

Мы справились с ними меньше, чем за минуту. Мне, прошедшему через несколько Чёрных домов, и бывалому рубаке Шарапову столкновение с ними не доставило никакого труда. Так, лёгкая прогулка в погожий денёк! Отлично показал себя и Алексей. Ему было сложнее, но он не жаловался, только наполнял себя Даром и весьма толково бил одного монстра за другим.

Тяжелее всех пришлось Императору. Чувствовалось, что определённая подготовка у него была. Но вот только все движения, выпады и стойки получались у него какими-то неловкими. Даже Дар как будто не наделял его нужными силой и скоростью. Если бы не мы трое, не спускающие с него глаз, живым он бы с этой «прогулки» точно не вернулся!

При этом сам он своих проблем как будто не замечал, не забывая при этом постоянно говорить.

— Этот сад — уникальное место. Самые редкие монстры и растения, непробиваемая защита… Да одних только надсмотрщиков за монстрами тут десять человек! — не уставая, хвастался он. — Оскуритов, ты хотя бы представляешь, как сложно найти хорошего монстра⁈

С его проблемами я знаком не был, но ситуацию с монстрами в этом мире представлял хорошо. Помимо Чёрных домов, чудовищ было совсем не много. То ли они истребляли друг друга, то ли просто не могли адаптироваться к местным природным условиям, но их популяция всегда была низкой. Некоторые особо продвинутые Европейские страны даже считали монстров умирающим видом и принимали меры по их сохранению! Странные люди, конечно. Мой принцип куда проще: хороший монстр — мёртвый монстр…

В любом случае, создание территории, пригодной для нормальной жизни чудовищ, было значительным достижением даже для могущественного Императора.