Наследник Темного Властелина

Следующие несколько дней каждый занимался своим делом. Верт дни и ночи проводил на плацу в обществе своих любимых глиноземов, дуболомов и костоломов, а также мертвяков, которых учил ходить строем и драться в рукопашной. Аборигены шлялись по всему замку, втихомолку растаскивая его на сувениры, так что пришлось приставить к ним стражу из тех же мертвяков. Эльфы предавались своему любимому занятию в мирное время — медитировали, музицировали и дискутировали. И только небольшая группа проводила все время в боевых тренировках. Тени же обливались потом, пытаясь отпустить на волю драконов. Зверушки никак не хотели уразуметь, что они свободны. Когда их прогоняли с крепостной стены, на которой они грелись в лучах редкого зимнего солнца, они нехотя наматывали в воздухе несколько кругов и опять шлепались на камни, всем своим видом показывая, что слишком устали, чтобы шевелиться. Что только не предпринимал командор Теней, чтобы отпугнуть их! Даже однажды устроил небольшой магический фейерверк, перепугав в итоге нас всех, даже ваш покорный слуга поспешил спрятаться под троном и долго не решился вылезти. А драконам хоть бы что! Они, правда, снялись с места и какое-то время кружили над замком, но, едва колдовская шумиха прекратилась, вернулись обратно и от облегчения… правильно, облегчились, так что весь следующий день глиноземы убирали за ними во дворе. Я нарочно возложил эту обязанность на них — мол, вы притащили в дом зверье, так будьте любезны сами за ними убирать и сами их кормить.

Я же дни и ночи проводил в попытках найти подходящее место для своего шарика, как я называл артефакт. В самом замке мне не удалось отыскать для него подходящего убежища; по книгам я знаю, что рано или поздно явится какой-нибудь герой, который решит сначала завладеть артефактом, а потом торжественно уничтожит его вместе с окружающей местностью. Устроить для него потайную комнату? Но я со своим склерозом запросто могу забыть, где она! Спрятать в сокровищнице? Но там постоянно шныряют аборигены в поисках сувениров. А они неграмотные, могут и не то прихватить. Просто положить на полочку в своих покоях? Хорошая идея, только бы сначала найти среди моих развалов свободное местечко!

Пока суд да дело, я таскал шарик с собой, просто держа его в руках, и скоро заметил, что все как-то странно бледнеют, стоит мне показаться на горизонте. А когда я однажды на пиру, усевшись на трон, положил его рядом на край стола, все вдруг дружно скатились со скамей и залегли под стол, прикрыв головы руками.

— Чего это они? — Я поднял глаза на свое отражение. К моему удивлению, оно осталось сидеть, но, судя по тому, как крепко оно вцепилось в подлокотники и как нервно стреляло глазами по сторонам, обливаясь потом, было ясно, что долг борется в нем с инстинктом самосохранения.

— Н-ничего! — выдавило отражение. — Все х-хорошо!

— А все-таки? — Я подался вперед и локтем чуть не задел шарик.

— О-о-у! — взвыло мое отражение, ныряя под трон и заставляя меня последовать своему примеру.

— Вы что, с ума все сошли?! — крикнул я уже оттуда.

— Сам ты псих! — высказалось отражение. — Ты что, решил покончить с собой? Если так, уйди куда-нибудь в дикую местность! Мы-то чем провинились?

— А что такого?

— Он не знает! Вы слышали? Он не знает! — Судя по громкости, эти слова предназначались для моих сотрапезников, которые по-прежнему лежали на полу. — Ты что, все забыл? А, впрочем, что я! Конечно, забыл!

— Так напомни! — крикнул я.

Отражение что-то пробормотало, и ему в тон ответили с мест. Я сделал вид, что не разобрал ни слова.

— Если ты его уронишь, оно разобьется! И мы все тут взлетим на воздух, испаримся и сгорим одновременно! Это же артефакт, которым можно уничтожить полмира! Причем именно ту половину, где будешь находиться ты!

Я из-под трона посмотрел на шарик. Тот лежал на самом краю, сверкая и переливаясь в свете факелов. С виду такой невинный…

В общем, кончилось все тем, что я сшил для него сумочку, отделанную внутри мехом и ватой, которую и таскал на поясе, так что можно было не опасаться, что при резких движениях шарик ударится обо что-то твердое и разобьется. И теперь при моем приближении все только бледнели и вздрагивали, но не кидались врассыпную, как прежде. Что ж, Темный Властелин и должен внушать некий страх.

Мир не мог не отреагировать на появление нового Темного Властелина. И, не прошло и недели, как под стеной появилась небольшая армия человек примерно в двести. Пасшийся на стене Верт прибежал ко мне с докладом.

— Властелин, — воскликнул он с порога, — там бабы!

— Кто? — Я даже подпрыгнул и уколол себе палец потому, что как раз в эту минуту заканчивал шить сумочку для шарика.

— Ну женщины!

— Воительницы, что ли?

— А бог их знает, — почесал в затылке мой генерал. — С одной стороны, они при оружии. А с другой — про доспехи в их стране явно никогда не слышали.

— Понятно. — Я внимательно осмотрел палец на предмет крови, таковой не нашел и продолжил шитье. — И чего хотят?

— Простите, вас!

— Что, все сразу? — Я слегка занервничал. — Ладно, прикажи пропустить!