Наследник Темного Властелина

Айдор вдруг посерьезнел и опустился передо мной на колено, склонив голову.

— Властелин, — промолвил он, — прости своего слугу. Я недостоин…

— Айдор! — чуть не взвыл я. — И ты туда же? Во-первых, подулись — и хватит. А во-вторых, ты мой друг, а не слуга! Запомни это!

Айдор поднял голову:

— Это правда? Честно-честно? — Я покивал. — Тогда… тогда можно мне… в библиотеку, а? Там еще остались книжечки про растения?

— Да, есть пять или шесть учебников, — небрежно бросил я, и Айдор, проворно вскочив, прыжками унесся прочь.

Рядом со мной вырос командор Теней. На миг вокруг сгустилась тьма и холод. Из-под шлема блеснули огоньки глаз.

— У Темного Властелина не может быть друзей, — прогудел он. — Темный Властелин всегда одинок, ибо поднялся на такую вершину, где нет места больше ни для кого! Судьба Властелина…

— Да пошел ты! — огрызнулся я.

Миновало еще несколько дней, и мое войско наконец-то выступило в поход. Несмотря на то что союзники-эльфы еще не подошли, я все-таки отдал приказ сниматься с места, ибо число добровольцев, ежедневно прибывавших к замку, уже перевалило все мыслимые и немыслимые пределы. Кто-то пустил слух, что здесь безопасно жить, и среди палаток стали появляться первые каменные дома, а в гомон лагеря начали вплетаться крики детворы и визгливая перебранка женщин — сразу несколько степных кланов явились со своими семьями и старательно обустраивали новое место жительства. Вид этих пока еще неказистых домиков разлагающе действовал на остальное войско, и я отдал приказ о выступлении прежде, чем все мои воины решат обзавестись женами и детьми в непосредственной близости от моей цитадели.

Объявление о дате выступления было встречено бурным проявлением восторга. Верт от полноты чувств полез целоваться с глиноземами, принц Алиньяр прослезился, а принцесса-жрица даже упала в обморок в надежде, что именно я стану приводить ее в чувство. И только принцесса Энниль портила общую картину. Она постоянно ходила с заплаканными глазами, при каждом удобном случае висла на Тильсе и вообще переживала так, что непобедимый герой и Первый Меч Королевства стал прятаться от своей невесты.

В последнюю ночь я, как и во все предыдущие, не мог заснуть и бродил по замку, прислушиваясь к шороху своих шагов и глухим звукам, долетавшим издалека. Я уже привык к этим мрачным стенам, к этим сводчатым потолкам и толстым колоннам, внутри которых, казалось, был заключен колдовской огонь. И даже к извилистым коридорам, которые всегда вели туда, куда надо им. Как-никак, я прожил тут больше года — и вот завтра я покину эти стены. Что ждет меня снаружи? Я поймал себя на мысли, что ничего не знаю о внешнем мире — только теоретически я представлял, что где-то на западе, за Курганной Грядой, в степи лежит Внутреннее Море, вокруг которого и до самого побережья Великого Океана раскинулись государства, представители которых ныне составляли мое войско. Больше я не знал ничего — даже то, какая страна с какой граничит. Что уж говорить про юг, восток и север? Ну на севере — горы. На юге — пустыни. На востоке — точно такие же государства и даже, кажется, свое Внутреннее Море. И все!

Занятый этими мыслями, я сам не заметил, как переступил порог большого зала, сейчас погруженного во тьму. Мое ночное зрение в последнее время обострилось само, без заклинаний и упражнений, и я сразу заметил, что в глубине пробивается мерцающий свет.

Я прибавил шагу, стараясь двигаться как можно тише, но меня все равно засекли.

— Иди сюда, не бойся! — послышался голос моего отражения. — Я не кусаюсь… пока! — и оно паскудно усмехнулось.

— Я не боюсь. — Я подошел и обомлел.

Мой трон был развернут к зеркалу вполоборота, и на нем сидел… я?

Нет, конечно, это было мое отражение. Но каким образом оно покинуло зеркало?

— Точно так же, как ты однажды перешел из этого мира в тот. — Оно кивнуло на стекло, которое на сей раз было матовым и непрозрачным. — Просто очень захотел.

— А что у тебя там случилось? — Я кивнул на стекло. — Там что-то сломаюсь?

— Все в порядке, — отмахнулось отражение. — Просто я тоже захотел поучаствовать в событиях.

Отражение щелкнуло пальцами, и зеркало стало прозрачным. У меня захватило дух — мы словно парили под облаками, глядя на землю с высоты птичьего полета. Собственно, так оно и было — по некоторым признакам я догадался, что сейчас мы используем глаза какого-нибудь орла, летящего на северо-запад.

— Вон оно, смотри! — Отражение ткнуло пальцем в горизонт. — Скоро подлетим.

— Куда?

— Оромения. Королевство, где правит некая рыжеволосая воительница. — Отражение подмигнуло мне. — Расположено строго на севере от Внутреннего Моря. Граничит с Королевством эльфов и некоторыми человеческими государствами, в одном из которых родился наш милый Верт. Кстати, если тебе интересно, то между ее страной и Курганной Грядой лежит еще парочка земель, но дикари с востока почему-то обошли их стороной и напали именно на земли Вуньи!

— Почему? — спросил я.

— Не знаю. Сам потом разберись.

— А ты?