Наследник тьмы

– Серьёзно? – произнесла я. – Бесценные магические вещи принадлежат магистрам. Все это знают. По закону ты обязан отдать артефакт им.

Взгляд, который метнул на меня отец, был настолько не похож на него, что я вздрогнула.

– Магистры, – с силой произнёс отец, – получили от меня более чем достаточно. Я многого лишился… – он запнулся, – точнее, знаю людей, которые многого лишились по их вине.

Ну да, не сказать, чтобы высшие маги и в особенности магистрат были поборниками добра и законности. Когда говорили, что высшие маги имеют право фактически на что угодно, так и было. К счастью, насколько я знала, они этим правом не злоупотребляли, хотя… как знать? Ведь, если высший маг покалечит кого-то, далеко не всегда об этом напишут в газетах.

– Как у тебя вообще мог оказаться серьёзный магический артефакт? – спросила я недоверчиво. – Ты же не маг.

Отец невесело усмехнулся.

– Это давняя и грустная история, Эва. Скажу лишь, что был бой, при котором мне довелось присутствовать, и не погиб я лишь чудом.

Я моргнула. Отец присутствовал в магическом бою?

– И тогда ты получил артефакт? – уточнила я. – Точнее, украл его? И магистры ничего не заметили?

– Был бой, – развёл руками отец. – Многие не выжили. Так получилось, что мне удалось предъявить магистрам расплавленные остатки артефакта. Они не знали, что на самом деле я сохранил его.

Наступило молчание. Я серьёзно смотрела на отца.

– Это опасно, – наконец произнесла я. – Не уверена, что вообще хочу это знать, но что это вообще за артефакт?

– Это… жезл, – не сразу произнёс отец. – Не скажу, чей именно: даже это знание опасно.

Я нахмурилась. Мы с отцом были в переулке одни, но странное дело: меня не оставляло чувство, что нас слышит кто-то ещё.

– Ты мог бы и раньше рассказать мне про этот жезл.

– Раньше ты была совсем маленькой. Кроме того… – Отец тяжело вздохнул. – Я хотел услышать твой совет. Что мне делать? Я могу отдать жезл магистрам – и получу вознаграждение. Хотя они вряд ли будут счастливы, что я скрывал его столько лет.

– Могу себе представить, – произнесла я.

– Могу продать жезл на чёрном рынке, и тогда мы многое сможем себе позволить. Хватит даже на то, чтобы купить загородный дом. Есть любители, коллекционеры такого рода вещей. Они собирают артефакты, даже не будучи магами, как будто это статуи или картины.

Я кивнула. О таком я тоже слышала.

– Это все варианты?

Отец понизил голос так, что я едва его слышала:

– Есть ещё один вариант. Видишь ли, этот жезл принадлежал тёмному магу. Этот маг погиб, но у него остался наследник. К этому времени он уже вырос и наверняка захочет получить жезл своего отца. Собственно, поэтому я и вспомнил об этом. Я могу взять оплату не только золотом, но и, к примеру… услугой. Если мне понадобится его благодарность, снисхождение… или прощение.

– Прощение? За что?

– Неважно. Всякое бывает.

Я вновь ощутила чьё-то чужое присутствие… и даже словно бы чужую иронию. Я тряхнула головой. Странно.

Отец, казалось, ничего не заметил.

– Мне нужно понять, как поступить. Поэтому я спрашиваю совета у тебя. Скажи мне… – Отец смотрел на меня очень серьёзно. – Что бы ты выбрала? Ты стала бы связываться с наследником тёмного мага?

Я озадаченно уставилась на отца. Я лучше всех знала, что, если отец задумает что-то, его не остановить. Но если он спрашивает меня…

– Я не знаю, – наконец сказала я. – Но я бы не стала ни продавать, ни использовать эту вещь. Вообще не стала бы её трогать. Зачем так рисковать? Мы обойдёмся без загородного дома и без чужой снисходительности. Пусть лучше магистры и тем более тёмные маги никогда нас не побеспокоят.

– Если бы всё было так просто. – Отец вздохнул. – Рано или поздно тебе придётся…

Его взгляд почему-то упал на моё запястье.

– Придётся – что?

– Ничего. – Отец убрал деревянный футляр от очков в карман и коротко кивнул, завершая разговор: – Пойдём домой, Эва.

Я открыла рот. Судя по виду отца, он считал беседу законченной. Но нельзя же раззадорить меня, а потом взять и замолчать!

– Я бы всё-таки хотела знать… – начала я.

Но тут кто-то встряхнул меня за плечи…

…и я проснулась.

*

Итан стоял надо мной. Практически голый: короткие серые шорты за штаны явно не считались.

За окном занимался рассвет.

– Это сколько же мы проспали? – сонно произнесла я. – Ладно я, но ты-то почему?

– Потому что меня приложило магией, а восстановление отнимает уйму сил, – устало произнёс Итан. – Не говоря уже о пребывании в карцере, в котором, кстати, ты была вместе со мной.

– Ты не мог бы одеться? – осипшим со сна голосом произнесла я.

– Как только ты скажешь мне, что с тобой всё в порядке. Если слишком долго проспать таким манером, голова начинает раскалываться.

Я прислушалась к себе. Голова действительно ныла. Должно быть, это всё карцер и переживания.

– Нет, всё в порядке… – начала я.

И тут до меня дошло.

– Спать «таким манером»? «Таким манером»? Что ты имеешь в виду?

Лицо Итана оставалось бесстрастным. Мои глаза сузились.

– Мы же не просто так спали, да? Мне снился сон из моего прошлого… и этот сон был нашим общим сном! Именно это ты имел в виду!