Наследник тьмы

А ещё я почувствовала, что мне очень страшно. Жезл скользил в моей руке, спина была мокрой от пота, и всё яснее было ощущение лживости происходящего, глубокого и опасного обмана.

Мой отец ходил по самому краю.

А я видела сон, который не принадлежал мне. Чужое прошлое.

Неужели этого и добивался Итан? Он знал, что наша связь искрит нерастраченной силой, и нарочно погрузил меня в сон, чтобы я попыталась увидеть не собственное прошлое, а сны Тормана Валё, самого близкого мне человека?

Что ж, Итану это удалось. Я видела всё глазами мага-предателя. Героя, который посодействовал смерти Тёмного Магистра и его опасных приспешников. И продал им свою дочь. Я не знала, презирать его или восхищаться им.

– Торман, – в низком, явно искажённом голосе Тёмного Магистра послышалось нетерпение. – Опусти жезл и подойди ко мне!

Не поднимая головы, я подошла к высокой фигуре в тёмном плаще и опустилась на одно колено. Я не знала его настоящего имени, но мой отец прекрасно знал его. Он знал, кем на самом деле является таинственный Тёмный Магистр. Это знали все собравшиеся здесь маги.

Но никто из них не произнесёт его имя вслух.

Я подняла голову и почувствовала, как дрожит всё тело. Я не видела лица Тёмного Магистра, но всей кожей ощущала, что сейчас из-под капюшона на меня глядит сама тьма.

– Я даю тебе редкую возможность послужить мне, Торман, – произнёс высокий маг в капюшоне. – А заодно оправдаться за твои прошлые прегрешения.

– Д-да, мастер, – вырвалось у меня. – Вы очень добры.

– Отдай мне свой жезл.

У Тормана Валё вырвался резкий вздох. Двое магов, стоящих на отдалении от шара, переглянулись.

– Мой… мой жезл, мастер?

– В прошлый раз мой жезл едва не расплавился от потока магии, идущего через него, – прозвучал властный голос. – Основная тяжесть ритуала лежит на мне, и сегодня будет не легче, чем год назад. Я не желаю рисковать своим жезлом вновь, Торман. Я воспользуюсь твоим.

Отдать Тёмному Магистру свой жезл. Главное оружие мага, без которого маг станет беспомощен, как Итан в каземате. Оружие, в которое, если верить слухам, каждый маг вкладывает часть магии, а то и часть своей души. Не зря Тёмный Магистр не желал подвергать свой жезл опасности.

И отдать жезл можно было только добровольно. Я помнила наш разговор с Итаном: использовать чужой жезл без согласия владельца было невозможно.

– Н-но…

– Ты колеблешься, Торман? – в голосе Тёмного Магистра зазвенела сталь. – Я сделал тебя одним из избранных. Вся магия Эвенара утекла от магистров к нам, и всё это благодаря мне! Сегодняшний ритуал в очередной раз закрепит наше право. Наши дети будут сильнейшими, твоя дочь станет высшим магом на моей службе, и, когда она вырастет, я отдам её самому достойному из своих приближённых. Твоя вина, впрочем: не надо было увлекаться картами.

Из-под капюшонов раздались смешки. В них явно слышалось облегчение: никто не желал расставаться с собственным жезлом.

«Вся магия Эвенара утекла от магистров к нам». Значит, сумасшедший держатель лавки всё-таки говорил правду. Ничего хорошего это не предвещало.

– Ты должен быть мне благодарен, Торман, – теперь в низком голосе звучала угроза. – Но я ощущаю твои колебания. Неужели я вижу… неблагодарность?

– Торман, прекрати эти глупости и отдай жезл, – раздался женский голос. Женщина, стоящая ближе всех к Тёмному Магистру, откинула капюшон, и я увидела светловолосую красавицу, поразительно похожую на Леандро. – Хочешь, чтобы здесь вновь командовали магистры? Чтобы мы отложили ритуал и магия начала утекать от нас? Да ты должен готов быть родную дочь принести в жертву, идиот, лишь бы вновь не стать заурядным ничтожеством!

Н-да. Леандро об этой маленькой речи лучше не знать.

Отец медленно, словно каждое движение жгло ему руки, протянул свой жезл Тёмному Магистру на вытянутых ладонях. И зажмурился на мгновение, когда живая тьма коснулась его.

– Хорошо, – медленно произнёс низкий голос Тёмного Магистра. – Хорошо, Торман. Я тобой доволен.

– Давно пора, – фыркнула светловолосая красавица.

– Лейла, – устало и безнадёжно произнесла я голосом отца, – ты говорила о моей дочери. У тебя у самой есть сын!

– Можно родить другого ребёнка, – отмахнулась женщина. – А кто даст тебе величие? Мы – или бывший архимагистр Вендрик и его подручные?

– Как интересно, что вы меня упомянули, – раздался звучный мужской голос.

Я резко повернула голову и ощутила, как отца охватывает облегчение.

Мужчина средних лет, в котором я узнала архимагистра, стоял в круге света с жезлом наперевес. А его окружали пять… восемь… нет, уже больше дюжины магов, и в каждую секунду в зал входили новые, окружая Тёмного Магистра и его приспешников. Их жезлы светились, и теперь я ясно видела каждого мага.

– Защищайте алтарь! – коротко приказал Тёмный Магистр.

Архимагистр издал короткий смешок.

– Поздно.

Пол в зале затрясся. А в следующую секунду я увидела, как по полу идёт трещина. С громким стуком алтарь раскололся надвое. Синий огненный символ погас, каменные половинки с гулом упали на пол, и я со смесью обречённости и смирения поняла…