Наследник волхва

— Молчи, — прервала ее Марина. — Михайло уже близко, он может тебя услышать. Помни — при нем ни слова о бабке Ядвиге!

Михайло приблизился и скупо улыбнулся Марине. На Ирину, которую видел впервые, он посмотрел настороженно — она была для него чужаком. Зато Ирина не сводила с него восхищенных глаз, смущая Михайло.

— Здравствуй, Михайло, — приветствовала его Марина. — Как говорится, на ловца и зверь бежит.

— В самую точку, — вмешалась в разговор Ирина. — Я так и подумала, что к нам идет медведь, когда Марина сказала, что слышит хруст ветки.

Молодая женщина изобразила испуг, зная, как мило она выглядит при этом.

— Я так перепугалась!

— А это и был медведь, — спокойно сказал Михайло. — Вышел зачем-то из леса к тропинке. Может быть, преследовал добычу и увлекся. Но меня он не видел. Я этим воспользовался и нарочно сломал ветку, чтобы напугать его. Медведи ведь очень пугливы, несмотря на свою силу. Вы бы видели, как он бежал — только пятки сверкали.

О своем мужественном поступке Михайло рассказывал так бесхитростно, не рисуясь, что Ирина была поражена. Она еще не встречала таких мужчин. От Михайло так и веяло несокрушимой мужской силой, которую Ирина ценила превыше всего, но очень редко встречала.

— Бедняга! — с сочувствием произнесла Марина по своей привычке жалеть всех, кого только можно.

— Зверя пожалела! — возмущенно воскликнула Ирина. — А если бы медведь на нас напал? Что бы тогда?!

— А я думала, когда ты мне говорил о тропинке, что дело только в болотах и оврагах, — вздрогнула от ужаса Марина, представив картину встречи с диким медведем. Только сейчас она осознала, какая опасность им могла грозить.

— И в них тоже, — сказал Михайло. — А насчет напал — это вряд ли, если бы вы не сошли с тропинки, У меня с ними договор — тропинку, ведущую от Усадьбы волхва к моему дому и далее к Зачатьевскому озеру, они обходят стороной. И не трогают тех, кто по ней идет. Это для них запретная зона. Так что вам ничто не грозило.

— Это с кем договор — с медведями? — усмехнулась недоверчиво Ирина.

— С медведями, кабанами, волками и прочими лесными обитателями, которые могут представлять опасность для человека, — ответил Михайло. — Почему вас это удивляет? В городе свои законы, в лесу — свои. Но они есть. Без этого был бы хаос, и кровь лилась бы рекой. А это никому не надо. Даже диким зверям, как бы странно подобное ни казалось. Поверьте мне.

— Вам — поверю, — игриво произнесла Ирина. — Как не поверить такому мужчине?! Кстати, меня зовут Ирина. А вас Михайло, я знаю. Я так много хорошего о вас слышала! И вот теперь убедилась, что все было правдой. Я вами просто очарована!

Живя в лесу, Михайло не привык к женскому вниманию и кокетству, тем более такому неприкрытому. Не зная, как реагировать на откровенные заигрывания Ирины, он не стал продолжать разговор, который его смущал, а обратился к Марине, неуклюже меняя тему.

— Откуда вы идете? — спросил Михайло. — Я был в Усадьбе волхва, и Олег сказал мне, что ты ушла в Кулички. Но если так, то вы сделали изрядный крюк и возвращаетесь совсем с другой стороны.

— Я действительно была в Куличках, — покраснев, ответила Марина. — А потом мы с Ириной решили найти тебя. Поэтому и возвращаемся со стороны твоего дома.

— Вот вы и нашли, — улыбнулся Михайло. — Так зачем вы меня искали?

— Даже не знаю, с чего и начать, — призналась Марина.

— С главного, — подбодрил ее Михайло. В его глазах промелькнуло удивление. — Ты же знаешь, я не люблю шелуху слов и обиняки.

— Речь пойдет об обряде зачатия, — собравшись с духом, сказала она. — Помнишь, их проводил волхв Ратмир? И ты даже принимал в них участие.

Михайло нахмурился. Напоминание о языческом обряде было ему явно неприятно.

— Это было давно, — произнес он, смотря в сторону. — Почему ты вспомнила об этом?

— А ты мог бы провести такой обряд сам, без Ратмира? — спросила Марина, не отвечая на его вопрос.

— Наверное, мог бы, — сказал Михайло. — Но ты же знаешь, после того как Карина осудила эти…, — он запнулся, словно не желая повторять то, что сказала Карина и подбирая нужное слово. — Обряды… Я пообещал ей не участвовать в них. Ни в качестве помощника жреца Велеса, ни как жрец Перуна.

— Я прошу тебя нарушить свое слово, — сказала Марина. — Всего один раз. А если понадобится, то я скажу Карине, что ты сделал это по моей просьбе. Я думаю, что она поймет, и не осудит тебя.

— Думаешь? — покачав головой, спросил Михайло.

— Нет, не думаю, я уверена в этом! — воскликнула Марина. — Все-таки она моя сестра. И даже больше, чем просто сестра — близнец. Мы с Кариной две половинки одного целого. У нас всегда были схожими и мысли, и чувства. Поэтому мы понимали друг друга даже без слов.

Михайло недоверчиво взглянул на нее.

— Так не бывает, — сказал он. — Ты — это ты, а она — это она.

— Проверь, и ты убедишься, — предложила Марина. — Я бы написала ей, чтобы она подтвердила мои слова и попросила тебя о том же, о чем прошу я. Но на это уйдет слишком много времени. А его очень мало. Так что тебе придется поверить мне на слово. Или отказать мне. Но знай, что в таком случае ты отказываешь и Карине.