Наследник волхва

Но старуха не собиралась сдаваться. Сделав когда-то зло Карине, она не могла сейчас признать, что ошибается, считая ее плохой. Это значило бы, что и в прошлом она была не права. Пойти на это бабка Ядвига не могла. Это противоречило ее природе. Она умела ненавидеть, но не умела любить. И в этом было ее несчастье. Сама она даже не подозревала об этом, а потому винила в своих бедах всех, кроме себя.

— Ты пришла в мой дом, чтобы оскорблять меня? — голосом, похожим на змеиное шипение, спросила старуха.

И Марина поняла, что еще не скоро ее мечта осуществится. Она подумала, что хотела как лучше, но только в очередной раз все испортила. И уж точно ни Карина, ни Михайло не будут ей благодарны за этот разговор… От обиды и жалости к себе слезы навернулись ей на глаза.

С некоторых пор Марина перестала узнавать саму себя — она начала очень эмоционально воспринимать все, что с ней происходило. То, что раньше она даже не заметила бы, теперь заставляло ее проливать слезы. Она бурно реагировала не только на слова, но даже на взгляды и жесты. Любая рожавшая женщина объяснила бы ей причины ее странного поведения, но в Усадьбе волхва не было ни одной женщины, кроме нее. И Марина оставалась в неведении, которое в этом случае невозможно было назвать счастливым, потому что оно делало ее несчастной по любому поводу и пустяку.

Однако бабка Ядвига была многоопытной женщиной, и она сразу поняла, что и по какой причине происходит с Мариной. И внезапно старуха смягчилась.

— Только не плачь, — потребовала она тоном, который разительно не соответствовал смыслу произносимых слов. — Лучше скажи, зачем ты пришла. Чем я могу тебе помочь?

Это было так неожиданно, а, главное, необычно, что у Марины от изумления даже иссякли слезы. Марину меньше поразило бы, если бы змея вместо того, чтобы укусить, поцеловала ее. Растерявшись, она призналась.

— Мне нужен Михайло.

И гром не грянул, молния не сверкнула, бабка Ядвига не обрушила на ее голову проклятия и брань. Взамен всего этого она спокойно сказала:

— Михайло пошел в Усадьбу волхва. Видимо, вы разминулись. Можешь подождать его в доме. Он вскоре должен вернуться.

— Я пойду ему навстречу, — дрожащим голосом проговорила Марина, словно опасаясь, что наваждение не может длиться вечно, и когда бабка Ядвига очнется, то лучше быть от нее подальше, потому что маятник непременно качнется в обратную сторону, и последствия этого нельзя предугадать. Старуха может превратиться в настоящее чудовище. — Не хотелось бы опять разминуться.

Это прозвучало нелогично, но бабка Ядвига не стала настаивать.

— Иди, — сказала она. И неожиданно присовокупила: — Ты хорошая девочка. Жаль, что твоя сестра не такая.

Но даже эта ложка дегтя, добавленная в бочку меда, не испортила настроения Марины. Она подумала, что нельзя слишком многого требовать от людей, и на этот раз простила выпад бабки Ядвиги против Карины. Только кротко заметила:

— Мы с сестрой очень похожи, вы были правы, причем не только внешне. Если бы вы узнали Карину получше, вы сами поняли бы это.

И, на удивление, бабка Ядвига не возразила. В глазах старухи даже промелькнуло нечто, похожее на сомнение, но это не имело отношения к словам Марины.

Они прошли уже половину пути до Усадьбы волхва, когда Ирина, задумчиво молчавшая, вдруг воскликнула словно продолжая разговор, который вела мысленно:

— И ты хочешь меня уверить, что ваш участковый польстился на эту уродливую старуху!

Марина нахмурилась.

— Я ни в чем не хочу тебя уверять, — сказала она. — Наоборот, если ты помнишь, я просила тебя не затрагивать эту тему.

Ирина хотела что-то сказать, но Марина жестом остановила ее.

— Кажется, кто-то идет нам навстречу, — сказала она. — Я услышала хруст ветки под ногами.

Глава 24. Михайло соглашается

И в самом деле, вскоре из-за дерева, которое огибала тропинка, показался человек. Это был мужчина, высокий, широкоплечий, но двигался он так стремительно и бесшумно, что казался тенью, отбрасываемой на землю солнцем. Когда он подошел ближе, Ирине показалось, что она узнала его.

— Это твой муж, — произнесла она с тревогой. — Как он узнал, где мы? То-то нам сейчас будет!

Марина вгляделась в мужчину, и смущение на ее лице сменилось радостью.

— Это не Олег, — сказала она с облегчением. — Это Михайло!

— Они очень похожи, — заметила Ирина. — Как такое может быть?

— Ничего удивительного, — сказала Марина, в радостном волнении забыв, что она не хотела говорить об этом малознакомой ей Ирине. — Олег — двоюродный внук волхва Ратмира, а Михайло — его родной сын. В них течет одна кровь. А отсюда и…

— Подожди, — не дала ей договорить Ирина. — Позволь-ка мне самой разобраться во всей этой катавасии. Если я правильно поняла, то Михайло — дядя твоего мужа, и он же сын бабки Ядвиги. Следовательно… — И она воскликнула: — Да вы же родственники со старухой! Не мудрено, что она так ласково с тобой разговаривает, тогда как на всех остальных смотрит лютым зверем. А я-то голову ломаю, не пойму, в чем тут подвох!