Наследник волхва

— Молчишь? Не отвечаешь? — спросил он раздраженно. — Хорошо! В таком случае мне не остается ничего другого, как высечь тебя.

С этими словами он начал расстегивать ремень, который был на нем, удерживая его форменные брюки. Впервые на памяти Семы, его матери, да и самого участкового, он собирался выпороть сына. Поэтому пока в руках Илья Семеновича не оказался ремень, никто из присутствующих не верил, что такое возможно. Однако угроза была более чем реальной. Все домочадцы знали, что в спальне над кроватью, в которой спал Илья Семенович с женой, висит золоченая шашка, доставшаяся ему в наследство от прадеда, и на ней выгравирована надпись «Без нужды не вынимай, без славы не вкладывай». Илья Семенович часто с гордостью повторял этот девиз, утверждая, что при случае не посрамит славы предков. И если уж он вынул из брюк свой ремень, то порка была неизбежной.

И первым это понял Сема. Не издав ни звука, он развернулся и снова юркнул за занавеску, откуда и появился. Разгневанный столь явным непослушанием Илья Семенович, подняв ремень, кинулся за ним. Но на его пути встала жена.

— Не дам бить ребенка! — истошно закричала она.

— Полина, отойди, — попросил Илья Семенович. Он и сам был уже не рад, что все это затеял. Но не знал, как закончить начатое без урона для собственного самолюбия. — Не со зла, а для блага самого Семы это делаю. Понимать должна, если ты разумная женщина.

— Меня бей, а его не дам! — твердо сказала Полина. — Или, думаешь, я не знаю, почему ты его выпороть хочешь? — И она почти торжествующе заявила: — Думаешь, что не твой это ребенок, вот и разъярился!

— Полина, что ты несешь? — искренне изумился Илья Семенович. — Совсем разума лишилась?

Но Полина уже вошла в истерический раж и не могла остановиться.

— А то мне неведомо, что соседи говорят! — кричала она. — Языки-то без костей. На всякий роток не накинешь платок. А ты и рад слушать! И кому поверил? Деду Матвею?! Да ведь Сема — вылитый ты! Ну и что с того, что у тебя волосы с рыжинкой, а он черненький. Зато он такой же умный. Задачки в школе как орехи щелкает, и книжки читать любит. От тебя я понесла, а не от волхва, что бы кто ни говорил. А что обряд он со мной провел, так это я и не скрывала. Но ведь ты ни разу меня за столько лет не попрекнул этим! В душе недоброе таил? Так на мне душу и отводи, а ребенка не трогай!

Илья Семенович мало что понимал из бессвязной речи жены. Да он и не слушал ее. Впервые он видел Полину, обычно милую и добрую, такой разъяренной. И теперь он думал только о том, как успокоить жену и вернуть в дом мир. Это была трусливая мысль, но Илья Семенович всегда считал, что в семье худой мир лучше доброй ссоры. Плохого ему хватало и на работе.

— Полинушка, — почти робко произнес он. — Ты чего это завелась? Неужели и вправду подумала, что я на Сему руку подниму? Да пусть у меня рука отсохнет! Вот, смотри, я и ремень выбросил. — При этих словах он отбросил ремень в сторону. — Это я так, для острастки. Иди ко мне, я тебя обниму!

Полина, громко всхлипнув, приникла к груди мужа. Ее плечи тряслись от рыданий. Вскоре полицейский китель Ильи Семеновича был мокрым от слез. Но он терпел, понимая, что жене надо выплакаться, а после этого в семью вернутся мир и покой. И она заживут по старому, без ссор и обид. Он, Полина и Сема…

— А не пора ли нам поужинать, Полинушка? — спросил он, зная, что может принести утешение его жене больше, чем его раскаяние. Полина любила и сама поесть, но еще больше — обильно кормить близких ей людей. — Что-то я проголодался. Зови Сему, вместе за стол сядем.

Уловка сработала. Слезы у Полины почти мгновенно высохли. Она бросилась к плите, где все кипело и шкворчало, распространяя вкусные запахи по всему дому, а по пути закричала:

— Сема, мальчик мой родной! Иди ужинать.

Но как она ни громко кричала, а Сема ее не услышал. Или не захотел выйти, все еще страшась гнева отца. Крикнув еще несколько раз, Полина пошла искать сына, чтобы утешить его, успокоить и привести на кухню. Однако вернулась она одна. И лицо ее было печально.

— Семы нигде нет, — грустно вздохнула Полина. — Видно, убежал на двор. Пойди поищи его, Илюша. Заодно и помиритесь.

Но поиски Илья Семеновича тоже ни к чему не привели. Семы не оказалось и во дворе. И поблизости от дома тоже. Прошло несколько часов, а он не возвращался. Когда солнце скрылось за горизонтом, Илья Семенович заподозрил неладное. Его профессиональная интуиция подсказала ему, что Сема не вернется домой даже на ночь глядя.

— Мне кажется, что Сема сбежал, — сказал Илья Семенович, стараясь, чтобы его голос звучал не слишком тревожно.

Услышав это, Полина зарыдала, а потом, когда наступила ночь, завыла в голос. Это стало последней каплей для Ильи Семеновича. Поняв, что ждать бессмысленно, он сказал жене несколько слов утешения, уверил ее, что вернется домой с сыном, и ушел на поиски. Даже уже отъезжая от ворот на автомобиле, он слышал, как в доме рыдает жена…

Глава 31. Обряд зачатия