Наследник волхва

— Да, ты прав, Гавран. Необходимо оповестить всех животных и птиц в лесу. Задействуй своих ворон от мала до велика. Пусть они до каждого живого существа донесут, что те будут выполнять волю владыки нашего Велеса и Перуна. И тот, кто отнесется к этому недостаточно серьезно, будет наказан. Жестоко, беспощадно и неотвратимо. Ты понял меня?

Гавран каркнул в ответ и захлопал крыльями, подтверждая, что ему не придется повторять дважды.

— Вот и хорошо, — удовлетворенно произнес старик. — Не будем терять времени. В добрый путь, и да сопутствует нам удача!

Гавран, словно черная молния, тут же вылетел в окно. Михайло поднялся и, не сказав ни слова, вышел, ступая легко и бесшумно, как тень. Олег растерянно оглянулся и встретился взглядом с Тимофеем, в котором читалось нетерпеливое ожидание.

— Да иду я, — сказал Олег. — Только скажи мне — а Марине можно обо всем этом рассказать? Или это страшная тайна?

— И можно, и нужно, — произнес Тимофей. — На ближайшее время Марина станет моими глазами и ушами, а также ногами. У меня не будет ни ворон, ни Михайло, ни тебя. И она заменит всех вас… Ты куда?

Олег был уже на пороге кухни. Оглянувшись, он ответил:

— Пойду сообщу ей об этом. Думаю, Марина будет рада стать глазами, ушами и ногами такого неугомонного старика, как ты, Тимофей. Хоть какое-то разнообразие в ее жизни. А то она что-то заскучала в последнее время без занятий в школы.

Олег скрылся за дверью, не дожидаясь, пока Тимофей поймет, что над ним подшучивают, и что-то ответит. Ему гораздо важнее было, что скажет Марина, узнав новости о пропаже одного из своих учеников и о принятых для его поиска мерах.

Глава 37. В лесу

А тем временем виновник всего этого переполоха шел по лесу, насвистывая, словно птица, и был доволен своей жизнью.

Сема чувствовал бы себя даже счастливым, если бы иногда его не посещали мысли о матери, которой он, второпях убегая из дома, забыл оставить прощальную записку. Тогда он об этом не подумал, а сейчас жалел. Еще и потому, что он был начитанный мальчик. А во всех книгах, которые Сема прочитал, герои, отправляясь в дальние путешествия, всегда писали письма близким людям или друзьям, извещая их о своих намерениях и высказывая умные мысли относительно прошлого и будущего.

Семе не приходило на ум, что его мама страдает, не зная, где ее ребенок. Он был еще слишком мал, чтобы понять, какое горе он ей причинил. А об отце мальчик не вспоминал вовсе, будто его и не было. Сема не мог простить ему страха, который он испытал, когда увидел в руках отца ремень. И этот страх изгнал из его души любовь к отцу, а заодно стер из памяти, — или отправил в глубины подсознания, что, в общем-то, одно и то же, — все то хорошее, что было с ним связано.

Сема любил лес. Это было оборотной стороной дара, полученного мальчиком при рождении от природы, благодаря которому он умел так ловко прятаться в сорняках или густой траве, что его не смог бы заметить самый зоркий глаз. Сема словно растворялся в зарослях или превращался в зыбкую невидимую тень. Но до сих пор он не заходил далеко, ограничивая свои прогулки окраиной леса, поросшей молодыми деревьями и кустарниками. А все самое интересное — буреломы, овраги, лесные поляны, — начиналось дальше, он знал это. И вот это случилось. Накануне он так боялся погони, что почти бежал по поселку, а потом свернул в лесную чащу и шел, не запоминая дороги, пока не устал. Было уже темно, глаз не различал ни тропинок, ни деревьев, отстоящих далее чем на несколько шагов, и Сема решил, что пора остановиться и развести костер, пока не пришла ночь. Опять-таки из книг он знал, что по лесу ночью не ходят. Это время, когда хищники выходят на охоту. И защитить себя человек может только огнем, которого дикие звери боятся.

Убегая из дома, Сема взял с собой спички, фонарик, соль и горбушку черного хлеба. Сложил все это в холщовую сумку на длинном ремне, закинул ее за спину, чтобы она не мешала при ходьбе. Но сумка била его по ногам, и с этим ничего нельзя было поделать. Когда он пробовал перемещать сумку на живот, то часто спотыкался о нее и даже падал. Укоротить ремень Сема не мог, потому что забыл взять с собой нож. Это было досадное упущение, которого не совершил бы опытный путешественник. Сема знал это и старался не думать о своем промахе, утешая себя любимой маминой присказкой, что «и на старуху бывает проруха». Главное, что он не забыл коробок со спичками, без которых не смог бы развести костер. А без огня в лесу можно было пропасть в первую же ночь. Компенсируя оплошность с ножом, Сема хвалил себя за предусмотрительность каждый раз, когда вспоминал об этом.

Валежника вокруг было много, он быстро набрал целую гору и без труда поджег сухие ветки. Огонь пылал ярко и шумно, бросая в небо горстями искры и звучно потрескивая. Сема нашел крепкий прут, нанизал на него горбушку и поджарил ее на костре. Перед тем, как съесть, круто посолил ее. Было очень вкусно. Он съел хлеб и долго еще смотрел на огонь, завороженный его мощью и красотой. А потом сам не заметил, как заснул.