Наследники

Точнее, правильной, но не такой, как рассчитывали молодые ночные волки. Вино пила исправно, хихикая и кокетливо помахивая веером. Погулять в саду она согласилась. А вот бежать — уже нет. Видимо сбегала она только с садовниками и авантюристами, а кто-то стоящий с ней на одной ступени социальной лестницы дочке коллекционера уже не годился. Скучен он был и неинтересен.

Ну, или волк, притворяющийся благородным господином, неправильно ее уговаривал.

Выяснять было некогда.

Папаша, видимо обрадованный тем, что дочь можно поймать наедине с кем-то более-менее подходящим и, наконец, отдать замуж, выскочил следом буквально через пять минут. И стал подкрадываться. Грузно, как слон, зато в правильную сторону.

— Наверное, на ней амулет для слежения, — догадался один из волков, страхующий приятеля и помчался предупреждать, чтобы не доводить ситуацию до храма и обручальных браслетов.

Девица, увидев, как через кустарник бесшумно перемахнул весьма симпатичный молодой человек, тихо пискнула и уставилась на него во все глаза. И веером замахала интенсивнее.

— Там ее папа идет, — тихонько сказал новоприбывший.

Девица опять пискнула и зачем-то оглянулась на кусты за спиной. Возможно, собиралась там прятаться от заботливого родителя. Потом округлила глаза, приоткрыла ротик и страстно выдохнула:

— Вы меня украсть собираетесь?

Волки переглянулись.

Отец склонной к побегам барышни приближался, его топот бы уже только глухой не услышал.

— А знаешь, это идея, — наконец сказал замаскированный волк, шагнул к девице и подхватив ее под коленки забросил себе на плечо.

Девица опять пискнула, кажется, даже восторженно. А потом тоненько и не очень громко, видимо, чтобы лишних зрителей не привлечь, заголосила:

— Похищают!

Папаша затопал интенсивнее.

Волки опять переглянулись. Тот, который не был обременен девицей, перепрыгнул через очередной кустарник и спрятался в тени под деревом. А похититель бодро зашагал по тропинке, не особо спеша, чтобы папаша догнал и убедился — его дочь таки похищают.

Ждать долго заботливого отца не пришлось. Он выбежал из-за очередного поворота тропинки, застыл на мгновение, узрев перед собой занятную композицию, а когда девица повторила свой негромкий вопль о похищении, заорал так, словно прямо перед ним с небес свалился демон.

Волк, не опуская похищаемую с плеча, бросился бежать. Коллекционер закричал еще громче, требуя от непонятно кого включить защиту, проложенную в стене, окружающей дом с садом. Девица нетрезво хихикала, ее все устраивало. А веер, висящий на девичьем запястье, ритмично бил похитителя по заду, вдохновляя и подгоняя.

Что он будет делать с дочкой коллекционера, когда сбежит, парень даже не представлял. Но одно он знал точно: обеспокоенный папаша организует погоню, поставит на ноги всю стражу, до которой дотянется, и не скоро вспомнит о своей коллекции. А это уже неплохо.

Вынеся девицу через калитку для прислуги и оглядевшись, он бодренько зарысил по улице вниз, вовремя нырнул в переулок и затолкал свою добычу в какой-то сарайчик, собираясь там ее связать и временно замаскировать. Потому что по крышам бегать все-таки сподручнее без девицы на плече. А ее можно заменить еще одной иллюзией.

— Вы пришли меня спасти? — на удивление трезво спросила дочка коллекционера, когда волк опустил ее на ноги и захлопал по карманам в поисках веревки.

— А?! — удивился молодой человек.

Девица почему-то просияла, а потом заговорила быстро и страстно:

— Я знала, что меня кто-то спасет. Верила. И мама за это молилась. Потому что у нее была подруга с отрезанным даром, и она очень быстро сошла с ума. Поэтому я изо всех сил старалась его скрывать, и амулет снимала редко, когда никто не видел. Отец бы обязательно его отрезал, он считает, что я должна родить внука, а потом хоть умереть. Я же девчонка, у девчонки не может быть иной судьбы. А я не хочу, не хочу сходить с ума. И вы пришли меня спасти. Я так рада.

Волк удивленно на нее посмотрел, потом ласково, словно она уже сошла с ума, улыбнулся и потребовал:

— Прежде, чем пойдем дальше, продемонстрируй умение, мне надо убедиться, что ты та девушка.

И он был уверен, что ничего девица не продемонстрирует.

А она взяла, сняла с мизинца крошечное колечко, сжала его в кулаке и ее аура запылала пламенем.

— Дохлая черепаха, — только и смог сказать ночной волк, понимая, что связывание и маскировку придется отменить.

Или лучше как-то замаскировать девицу, не связывая, и попытаться провести к кораблю? Там ее уже можно будет спрятать.

Или лучше оставить пока с папашей, пообещав прислать за ней более подготовленных похитителей?

— Вот видите, огонек! — жизнерадостно сказала дочка коллекционера, демонстрируя язык пламени на ладошке.

И вид у нее был такой счастливый, что несчастный похититель стразу понял — уговорить подождать не получится. Несчастная девица может не поверить. Или решит, что ее дар на самом деле ничего не стоит, пойдет и утопится. Благородные элана вообще склонны к подобным штукам.

— Ладно, сейчас что-то придумаю, а ты пока колечко обратно надень.