Наследники

— Тоже дело, — не стал спорить представитель школы. Видимо, с радостью отправил бы на корабли часть проблемыных учеников прямо сейчас.

— Ладно, со школой разобрались, — сказала Кадмия. — Картой полюбовались. Что у нас еще было?

— Укрепление, — подсказал все и всегда помнивший Микал. — Распыленность флота. И налоги.

— Укрепления строить глупо, — сказал Юмил. — Они только внимание привлекут. Проще выставить щиты, а потом сослаться на артефакты, найденные на дне морском. Кстати, давайте их действительно найдем, дадим нашим буйным мальчишкам задание распространять слухи, хоть какая-то польза от этих олухов будет.

— Идея неплохая, но меня смущает, что ее предложил ты, — жизнерадостно отозвался Валад. — Твои интриги…

— Это не интриги, — перебила его Лиин.

— Как знаешь, — не стал спорить Валад и опять подмигнул, получив в ответ убийственный взгляд.

— Ладно, пускай распространяют, хотя меня тоже что-то смущает. Не могу понять что, — сказала Кадмия.

— А я знаю, что тебя смущает, — опять заговорил Валад. — Наверняка то, что наш всеми любимый король разыскивает артефакт вызывающий огненную птицу. Впрочем, можешь не смущаться. Он все равно решит поискать и здесь. Чуть раньше, чуть позже, но решит, если уже не решил.

— Значит, нам нужно как-то натолкнуть его на мысль поискать в другом месте, — жестко сказала Лиин, которую жизнерадостный Валад чем дальше, тем сильнее раздражал.

— В болотах, например, — сказал Юмил.

— Кстати, неплохая идея, — неожиданно для всех не стал спорить Валад. — Придумать бы еще, как его туда направить и можно надеяться, что он там утопит половину своего воинства, а другую половину вырежут доблестные борцы за золото, почуяв конкурентов. Да, интересная идея.

— Вот ты и придумай, — величественно велела Кадмия. — А насчет флота надо думать. С одной стороны, сейчас он практически невидим.

— А с другой, в любой момент может понадобиться, — сказал старший Веливера. — Да и карта мне не нравится. Мало ли куда дальше двинутся корабли Золотых Туманов.

Все опять посмотрели на карту. Иллюзия за время разговора ни капельки не изменилась.

— Давайте подождем, пока задвигаются, — сказал после продолжительного молчания незнакомый Лиин мужчина, видимо представитель распыленного флота.

Спорить с ним не стали, но карту рассматривали еще долго и сошлись на мнении, что хотя бы часть распыленного флота следует подтянуть поближе к Головному острову. А то мало ли?

— А с налогами что? — спросила Лиин, когда разговор о флоте сам собой увял. Она так и не вспомнила, жаловался управляющий на налоги или нет.

— А их несколько купцов на Седьмом Позвонке решили не платить, — сказал все знавший Валад. — Твой управляющий, умный мужик, сказал, что в таком случае у них отберут корабли, дома, товары, когда долг накопится. И теперь они собираются идти к тебе жаловаться. Будут плакаться о том, что дети с голода пухнут, пираты лютуют, войной воняет, какие уж тут налоги.

— И что мне с ними делать? — растерянно спросила Лиин.

— А что хочешь, — сказала Кадмия. — Хоть головы вели отрубить. За контрабанду.

Лиин только вздохнула. Рубить головы откровенно не хотелось. Но ушлые купцы ее заранее раздражали не меньше, чем Валад. Попадались ей такие. И почему-то вспомнился ныне мертвый Хашен. Вот он тоже любил поговорить о голодающих детях и выплакавших глаза женах, хотя ни тех, ни других у него не было.

— Кстати, куда делся Мален? — спросила Кадмия, когда было решено пока разойтись и до вечера все обдумать. — Может, он картину сможет дополнить?

— У нашего веселого привидения отцовские чувства проснулись, — недовольно проворчал Валад и широко махнул рукой.

— В столице он, — объяснила Мелана. — Ромулу решил помочь и новости собрать.

— И его там кто-то вызывал кроме Ромула, — добавила Лиин, но кто, так и не смогла вспомнить. Вероятно, Мален этого не сказал. Спешил очень. И действительно был весел, прямо светился.

— Мстить кому-то будет, — поняла Кадмия, с чем все и разошлись.

Два императора, живой и мертвый, сидели под камнем, нависавшим над дорожкой, ведущей к пещере-усыпальнице. Там их не было видно ни с моря, ни с земли. А по тропе вряд ли бы кто-то стал спускаться. Усыпальница очень непопулярное место. Да и вызывать духов вовсе не обязательно рядом с тем местом, где находятся их тела. Просто Ромулу было так привычнее. И он считал, что здесь его никто не побеспокоит. А еше, хотелось посидеть под этим камнем, мать навестить, подумать в одиночестве, даже отдохнуть. Потому, что во дворце было слишком много людей и большинство смотрели так, что между лопатками начинало чесаться, а голову хотелось пригнуть и отскочить в сторону.