Наследники Ассарта

Всякий раз, когда ему приходилось общаться с генералом, Охpанитель испытывал удовлетвоpение. Так и должен был выглядеть, по его разумению, каждый из подчиненных Предводителю Армад старших военачальников: подтянутым, опрятным, имеющим при себе лишь то оружие, что полагалось ему по правилам той армии, в которой он служил всю жизнь. В данном случае – армии из малонаселенного, но достаточно воинственного мирка Агур. Охранитель знал, что армия эта – в процентах ко всему населению – была больше любой другой в скоплении Нагор; легкие, вполне современные крейсеры ее Внешнего Флота – иными словами, космических сил – при случае, как было всем известно, не брезговали и пиратством – но до сих пор ни разу не были пойманы с поличным. Уже одно это говорило о решительности тамошних командиров, как и о равнодушном их отношении к проблемам морали. Именно таким был и Ги Ор. Или, во всяком случае, сейчас, свободно, хотя и ни в коем случае не расслабленно стоя перед Пpедводителем, генерал, в своем черном, хорошо вычищенном, несмотря на стесненные бытовые условия, комбинезоне производил в точности такое впечатление.

Охранитель, полюбовавшись, предложил генералу сесть и без всяких предисловий заговорил о деле.

– Генерал, какие известия от нашей группы, вышедшей на охоту? Установлено, где находится Изар Мармик?

– Хорошие известия, Предводитель. Дорога оседлана. Движение по ней слабое. Зверь еще не появлялся. Сведения, как и приказано, получаем по цепи связных через каждые полчаса.

– Ну ладно. Теперь сообщите: как продвинулось дело с подготовкой операции «Эпилог»?

– Все в порядке, Предводитель. Разработка закончена. Я как раз намеревался доложить вам.

– Так что можно начинать сосредоточение?

– Как только прикажете.

– Прекрасно. Но это не все. Мне нужен ваш совет, генерал.

Ги Ор лишь слегка наклонил голову:

– Всегда к вашим услугам.

– Вам известна не хуже, чем мне, обстановка вокруг Жилища Власти и внутри него. Видимо, для нас существуют два варианта действий: штурмовать немедленно – или вести осаду. Вам, конечно, известны соображения в пользу как одного, так и второго варианта. И, не сомневаюсь, вы успели уже сделать для себя какие-то выводы. Прошу поделиться ими со мною.

Сказанное нимало не удивило генерала. Он снова кивнул:

– Так точно, соображения у меня есть. И за и против того и другого способа.

– Как и у меня. Ну-с?

– Обдумав как следует, я склоняюсь к выводу в пользу быстрой и решительной, победоносной атаки. Но лишь после необходимой подготовки.

Слегка подняв брови, Охранитель дал понять, что ожидает продолжения.

– Быстрые действия, я полагаю, – продолжал генерал, правильно истолковавший это легкое движение, – необходимы потому, что наши силы не могут долгое время находиться в бездействии. До сих пор все мы были заняты формированием, сколачиванием из остатков разноплеменных воинских частей единой армии. Сейчас этот процесс в основном завершен. В нормальных условиях можно было бы перейти к боевой учебе. Однако условий для этого у нас нет. Нельзя нормально обучать войска на куче развалин. Для этого нужно было бы вывести их из Сомонта и дислоцировать за Мертвым Кольцом. Но это означало бы – снять осаду и предоставить силам Власти, какими бы слабыми они ни являлись, полную свободу действий. Полагаю, что такой выход нас ни в коей мере не устроит.

Охранитель кивнул.

– Если же не проводить с личным составом постоянных плановых занятий, армия, только что созданная, начнет разваливаться. Солдаты станут расползаться, в одиночку и группами стараясь форсировать Мертвое кольцо и рассеяться по областям страны, не затронутым войной в такой степени. Лишенные возможности вернуться в родные миры, они будут стремиться как можно удобнее устроить свою жизнь здесь, на Ассарте. А для солдата удобная жизнь вовсе не означает – жизнь в армии. Весь мой воинский опыт свидетельствует об этом. Нет, Предводитель, перед армией всегда должна стоять реальная и понятная каждому, более того – крайне привлекательная для любого цель. В мирное время такой целью может являться война для защиты своего мира или для его обогащения. Во время войны цель – безусловно, быстрейшая победа.

– Как бы вы, генерал, выразили такую цель сегодня – кратко и убедительно?

На вопросительный взгляд Охранителя Ги Ор ответил спокойно, явно не застигнутый врасплох:

– Одно из двух: или мы овладеваем всей властью на Ассарте, не только в столице, но и повсеместно, и применяем эту власть для того, чтобы, используя ресурсы этой планеты, вернуть победоносных солдат в их родные миры. Даром ведь никто не даст нам корабли, так что понадобятся немалые средства. Или – вторая возможность: после победы – опять-таки в масштабе всего этого мира – солдаты получают в награду земли, предприятия, прочее имущество – чтобы по сути дела колонизировать Ассарт, стать активной и процветающей частью его населения. За счет туземцев, разумеется: как сказано – горе побежденным!

– Очень интересно. А какую именно из этих двух перспектив вы предложили бы личному составу?