Наследники Ассарта

— Безусловно, Предводитель, этого нельзя отрицать. Но вы забыли о другом: нашим людям есть куда дезертировать, у осажденных же такой возможности нет. Они загнаны в угол — а это оскорбительно и потому усиливает стойкость; и кроме того — люди, собравшиеся там, отстаивают свои, весьма ощутимые блага, начиная от Верховной Власти на Ассарте, от практически полной власти в каждом донкалате, и кончая званием гвардейца Властелина или Правительницы — что в армии котируется достаточно высоко. Конечно, процесс разложения пойдет и у них; но, боюсь, значительно медленнее, чем у нас.

— М-да. Это не исключено, конечно. Генерал, но вы говорили, если не ошибаюсь, что-то о непременном условии быстрого штурма?

— Да, Предводитель. Я считаю необходимым: что бы мы ни выбрали, необходимо убедить осажденных в том, что мы готовимся к противоположному варианту. Если вы остановитесь на быстром штурме — показать им, что мы решились на длительную осаду. Сохранить за собой преимущество внезапности. Если спланируете вести осаду — неоднократно имитировать приступ, держа защитников все время в напряжении. Тогда они будут быстрее уставать…

— Генерал, я очень благодарен вам за прекрасные советы.

Ги Ор сделал движение, чтобы встать.

— Обождите, это еще не все. Вам, генерал, предстоит в ближайшие часы совершить очень интересную вылазку.

— Я готов, Предводитель. Куда же?

— В Жилище Власти.

— Найден путь?

— Найден. Но на сей раз вы пойдете туда с людьми, которые обеспечат вашу безопасность и на пути туда, и там, и при возвращении обратно. Не стану скрывать: вы пойдете туда в качестве заложника.

Генерал даже не моргнул глазом.

— Иными словами, кто-то оттуда направится сюда для важных переговоров? Некое значительное лицо, я надеюсь?

— Не сомневайтесь, генерал: вы вовсе не разменная монета. Ко мне прибудет с визитом Великий донк Плонтский.

Генерал улыбнулся — впервые за время разговора:

— Сознаюсь, Предводитель: я не очень разбираюсь в ассартских родословных…

— Насколько мне известно, Плонт — второй по значению, древности и богатству донкский род на Ассарте; второй после Мармика, рода Властелинов. Нынешних Властелинов.

Генерал прищурился:

— Он претендует на Верховную Власть? Он не заодно с нынешними?

— Об этом я узнаю, поговорив с ним. Но полагаю, что дело обстоит именно так.

— И каковы же его шансы?

— Вы спрашиваете слишком много.

— Виноват.

— Я имею в виду, что сейчас просто не знаю ответа. Увидим… Но что касается вашей вылазки — думаю, что и без моих советов вы постараетесь увидеть и оценить там все, что может хоть как-то нас интересовать.

— Можете не сомневаться, Предводитель.

— Я уверен также, что если кто-то из тамошней Власти узнает о вашем пребывании в их Жилище, то они захотят, самое малое, познакомиться и поговорить с вами — с той же целью: побольше узнать и понять.

— Возможно… — проговорил генерал тоном, свидетельствовавшим, что он в этом вовсе не уверен. — Но надеюсь, что у меня не возникнет осложнений.

— Донк Плонтский — весьма влиятельная фигура в мире Ассарта. И у него немало сторонников. Я имею в виду именно их, а вовсе не Правительницу или ее приближенных. Сторонники донка вряд ли захотят доставить вам неприятности.

— Теперь я понял, Предводитель.

— Так вот: если вам придется разговаривать с ними…

— Да?

— Дайте им понять — не в прямых выражениях, конечно, — что мы вовсе не собираемся захватывать Верховную Власть на Ассарте, хотим лишь вернуться в свои миры. Что же касается будущего, то мы поддерживаем одного из существующих претендентов. Скажите, что и в их интересах — ратовать за него, поскольку при нем будут восстановлены многие из древних прав донков, которых они лишились, когда возникло единое государство Ассарт. Но все — намеками.

— Почему бы не сказать им всего сразу? — Видимо, генералу более по сердцу была бы военная прямолинейность.

— Потому что окончательное решение будет принято лишь после моих переговоров с Великим донком Плонтским. Возможно, все это останется холостым выстрелом; в таком случае вам не придется упрекать себя в каких-то невыполненных обещаниях.

Генерал оценил сказанное.

— Благодарю вас, Предводитель Армад.

— И я еще раз благодарю вас — за ваше согласие, поскольку какой-то риск все же остается…

— Для солдата риск всегда неизбежен, Предводитель!

— …и за хороший совет относительно титулов и истории: в самом деле, раз уж у нас в руках, кроме прочих, и этот их главный фантазер — было бы ошибкой не использовать его наилучшим образом. Не сомневайтесь: я найду способ отблагодарить вас, генерал.

— Новым титулом? — Генерал Ги Ор снова позволил себе улыбнуться.

— Ну почему же… Перед вами может открыться воистину головокружительная карьера.

Охранитель позвонил.

— Ур Сюта ко мне!

Вызванный явился через несколько секунд. Вытянулся. Доложил.

— Как поживает Мать Наследника, капрал?

— У нее все в порядке, Предводитель Армад!

— Обеспечен ли ей соответствующий гардероб? Поселили ее в надлежащих условиях?

— Так точно. Все сделано согласно вашему приказанию.

— Очень хорошо. Обождите за дверью, старший капрал.