Наследники Белого слона

Медленно текли часы, и я всё отчетливее осознавала своё одиночество. Свою ненужность… Где-то в ночи были тысячи людей, а я плыла на ледяном крошечном айсберге посреди безбрежного холодного океана. Нет, мне вовсе не требовался кто-то, кто погладил бы меня по голове, утер сопли, и позволил бы выплакаться на своей груди – хотелось, чтобы кому-то было тепло от того, что я – есть… Каюсь, я жалела не Сержа, – жалела себя. Глаза заволокло слезами и потому казалось, будто губы его шевелятся, словно он хочет мне что-то сказать. Что-то важное, но забытое мною.

Сгребла дрипсов в охапку, точно малых котят, и прижала к груди, и потихоньку стала раскачиваться, баюкая их, и подвывая:

– Что же это тако-о-е…

Только и осталось у меня, что мои сны.

***

По приезду на Александера сразу же обрушилась масса неотложных дел. Прежде всего, нужно было нанести визит в Университет.

Бросив на стол его финансовый отчет о поездке, декан предложил ему сигару.

– Как съездили? Привезли что-нибудь эдакое?..

– Привез, – уклончиво ответил он, – и для Музея, и для любителей редкостей. На долю альма-матер тоже кое-что перепадет.

Обсуждение итогов экспедиции требовало более обстоятельной беседы, но декан торопился на заседание ученого совета, и он успел лишь объяснить причины, побудившие его вернуться раньше намеченного срока.

– Соболезную, – произнес декан. – Мы с вашим дядюшкой не были знакомы лично, но я читал его труды… Неординарный ум, хотя многие утверждения весьма спорны. Я, правда, не специалист в его области – так, интересовался в молодости… Вы, конечно, в курсе, что о его последних экспериментах много говорили?

– Много ругали, – позволил себе усмехнуться собеседник.

– Жаль, что он в последнее время совершенно отошел от дел…

– Отошел от дел? В каком смысле?

Брови декана удивленно взлетели вверх:

– Вы не знали?

– Мы редко виделись, – замялся молодой человек, ему стало неловко.

– Понимаю, – с коротким смешком ответил декан, – говорили, что с ним было трудно ладить, – и, провожая посетителя к двери, добавил доверительно: – Здесь был грандиознейший скандал: ваш именитый родственник переругался со всей ученой братией, когда научный совет не утвердил план работ его лаборатории, – и у него были весьма серьезные оппоненты…

Они вышли в приемную. Пожилая секретарша ожесточенно лупила по клавишам, не обращая на них внимания.

– Так я жду вас дня через три-четыре…

Выводя машину со стоянки, он невольно улыбнулся про себя, вспоминая недавний разговор: дядюшка великолепно умел поскандалить, а уж отыскать причину для конфликта – о, в этом он был мастак!

Мимо проплывали тенистые липовые аллеи, огибавшие маленькие живописные пруды и тёмные здания учебных корпусов. Он учился здесь в свое время – всего пару семестров – потом с большим трудом перевёлся в другое место и уехал: после странной гибели его девушки Елены – родной город стал невыносим. А когда два года назад его – теперь уже известного исследователя – пригласили сюда читать курс, он долго колебался.

Интересно, когда же дядюшку вышибли с факультета? Наверняка после его ухода все вздохнули с облегчением… Вышибли… Он снова улыбнулся: декан слишком вежливый человек, чтобы выразиться подобным образом, но скорее всего, дело было именно так.

***

По дороге он позвонил в редакцию. Там он застал Очкарика, тот был как всегда жизнерадостен, импульсивен, и невыносимо гундосил:

– Джем? Рад дебя слышать, Бродяга! Воздикли кое-какие проблебы… О дедьгах я, кодечдо, о дедьгах, когда они у дас были-то?..

– Ничего, – успокоил он коллегу, – грех радоваться, но надеюсь, я скоро слегка разбогатею. Если, конечно, мой дядя мне что-нибудь оставил.

– Он умер?.. Дела-а… Я не слыхал. Деужели стадешь тратить дедежки на даш паршивый бульварный листок?

– Ну, хотя бы расплачусь с долгами.

Дядюшкино жилище Джем отыскал по памяти довольно быстро, хотя не был здесь со времен краткосрочной учебы в местном Университете. Поставив машину, он направился к трехэтажному особняку. Запасной ключ, как он помнил, хранился в потайном месте за притолокой. Но в тайничке ничего не оказалось.

Он пошарил под резиновым ковриком, поднявшись на цыпочки, попытался заглянуть в огромный, торчавший у входа, каменный вазон. Для этого ему пришлось даже подпрыгнуть, а входная дверь между тем отворилась, и на пороге возник огромного роста человек не очень приятной наружности.

Некоторое время верзила с неподдельным интересом наблюдал, как незнакомец пыхтит и прыгает вокруг вазона на манер воробышка. Когда же тот повис на нём, уцепившись локтями за край и упираясь коленями в каменный бок, высокий наконец осведомился: что ему, собственно, нужно? Пришелец немного сконфузился, спрыгнул наземь, и заявил, что он де племянник почившего хозяина дома. Причём единственный, насколько ему известно, наследник. Следовательно, имеет полное право войти и осмотреться. Для начала.