Наследники Эдема

Я смотрел на то, как плазма косила черные тощие тела. Они молча принимали смерть, падая, уступая место идущим следом. У них одна эндофолла на всех. Что они чувствуют? Похоже ли на то, как отмирают частички кожи общего организма? Одни гибнут, чтобы появились другие. Наверняка на крейсере уже вовсю работает инкубатор, где зреют новые тела.

— Второй готов! — это снова Эргол. У него, похоже, удачная охота.

Тут раздался голос Лотбера:

— Когда дойдет до ближнего боя, старайтесь бить в живот. Туда, где у людей желудок. Они ведь питаются чистой энергией, и при ударе часть их заряда передается Стражу. Это хорошая подзарядка. И дает новые возможности. Сами поймете.

— Вот, значит, откуда эти вспышки, — ответил Эргол. — Да, Стражи становятся быстрее. Я заметил.

Мои основные силы Стражей уже вовсю неслись по пляжу, когда первая волна противника вышла за пределы нейтральной зоны. Их поведение резко изменилось. Они достали ручное оружие и начали ответный огонь. Я бросил одиночку прямо в центр черных тел. Их выстрелы особого вреда не причиняли, только чуть притормаживали. Но когда заработали лезвия, я понял, о чем говорили Лотбер и Эргол. Удар в живот. Короткая белая вспышка. И горячий импульс по телу. Индикатор заряда сразу показал ощутимый приток энергии в пять процентов. Следующий удар, и еще приток. И еще, и еще. Когда индикатор остановился на ста процентах, ниже появился новый значок батареи с нулевой отметкой. И как только он начал наполняться, я заметил, как движения Наследников стали вялыми и заторможенными, а заряды летели совсем неспешно. Понятно было, что Страж ускорился. Лезвия работали, как мясорубка. Я задействовал боевую программу ближнего боя, и в ход пошли верхние конечности, буквально разрывая хрупкие органические тела. Их кровь была черная, липкая, и напоминала нефть. Она была повсюду. Черные одежды, черные перемазанные лица. Сам Страж стал черным, будто часть общей массы.

Доверившись программе, я переключился, осмотрел помещение, где мы размещались. Людей уже не было. Гэйли тоже. Видимо, ушли оборонять дворец. Оставались только мы втроем, занятые внешними разборками. И в некоторой степени беззащитные здесь. Я очень надеялся, что не будет никаких сюрпризов. На всякий случай включил датчики движения в тепловом режиме и запер массивную дверь. Если что, успею отреагировать, пока враг еще за стеной. А будет ли он свой или чужой — уже не важно.

Я подключился к Стражу, бегущему впереди остальных вдоль кромки воды, и сразу почувствовал вялость его движений. Что ж, скоро начнется приток энергии, и все изменится. А пока нужно действовать издалека. Я выбрал цель подальше от смертоносного вихря, бушующего в толпе черных фигур, — так со стороны выглядел мой ускоренный одиночка, и запустил ракету. Легкий толчок, резкий свист, и дымный след, протянувшийся в сторону обелиска. Рвануло прямо в центре скопления Наследников, уходящих от работающего одиночки. Земля дрогнула, вверх взметнулся фонтан огня, вперемешку с черными частями тел и песчаной пылью. Взрывной волной раскидало еще десятка три.

— Все, я вырубил охлаждение ядра, — раздался голос Лотбера. — Считай, крейсера больше нет. Теперь могу и к вам. Нужна помощь?

— Ты еще спрашиваешь?! — завопил Эргол. — У меня с трех точек прут, да еще летун этот… Давай, подключайся! Фёст, у тебя как?

— Пока держусь, — ответил я. — Но проход, видимо, широкий. Идут нескончаемым потоком.

— Понял. Тогда подключаюсь к Эрголу.

Запустив программу ближнего боя, я покинул Стража, перейдя в следующего. Снова запуск ракеты, на этот раз по одной из серебристых пушек, только-только показавшейся на границе нейтральной зоны. Они ее уже начали разворачивать в мою сторону. Ракета угодила прямо между колес, и тяжелый ящик подбросило вверх, будто картонную коробку. В разные стороны брызнули черные ошметки.

— Фёст, летун к тебе уходит! — вдруг закричал Эргол.

Я снова перескочил на другого Стража. Но занять позицию не успел. Летующая машина выскочила из-за скалы слишком быстро, и я успел увидеть только мелькнувшее плоское брюхо. А затем наступила темнота.

Еще миг, и я подключился к другому Стражу. Осмотрелся. Там, где пролетела машина, по земле будто провели гигантским пальцем, размазывая надоедливых букашек. Почти четко посередине отряда, деля его на две части полосой из искореженного металла. Минус пятнадцать Стражей. Вот так, одним махом.

Нет, второй раз пролететь над нами я ему не дам.

Неожиданно небо полыхнуло яркой вспышкой. Видимо, это взорвался поврежденный Лотбером крейсер.

— Ух, хорошо рвануло, — прокомментировал техник. — Случись такое на орбите, досталось бы всем.

Ему никто не ответил. Не до того было.

Я задействовал сразу пять Стражей, наводя на летуна рамки фиксации цели. Тот как раз заходил на второй круг. Пять ракет с визгом взметнулись вверх, вытягивая за собой тонкие полосы белесого дыма. Летун занервничал, резко меняя траекторию. Машина вильнула, и ушла из зоны видимости, снова скрывшись за скалой.