Наследники исчезнувших империй

Долго искать не пришлось. Хотя видимость в лесу и оставляла желать лучшего, но они просто еще раз повторили трюк с пеленгатором и, уточнив место, вышли прямо к капсуле. Она, кстати, практически не пострадала во время посадки, хотя и сломала пару-тройку некрупных деревьев. Однако, когда искатели приблизились, Игорь заметил, что что-то здесь не так. Сделав девушке знак оставаться на месте, он, тщательно маскируясь, приблизился и в темпе вернулся к Адалии. Та, кстати, ожидала его вполне дисциплинированно, и это радовало — похоже, мозги у девушки были на месте, и когда можно спорить, а когда лучше молча подчиняться, сообразила моментально.

— Опередили, — выдохнул Игорь, садясь на торчащий из земли сухой корень. Адалия, сидящая прямо на мху, благо одежда неплохо защищала от влаги, с удивлением подняла на него глаза:

— Кто?

— Не знаю. Но капсула вскрыта, причем, судя по виду, станковым лучеметом — ничем другим ее броню не пропороть, это не консервная банка. Понимаешь, что это значит?

— Не-а, — помотала головой девушка.

— Станковый лучемет, — терпеливо объяснил Игорь, — подразумевает, что есть платформа, на которой он установлен. Просто так эту дуру не натаскаешься, слишком уж тяжелая. Значит, или танк, или бронетранспортер. Следов ярко выраженных нет, но с той стороны есть свободный проход, и кусты с травой там смяты — гравитационная подушка, как пить дать. Танк в том месте не пропихнешь, слишком узко, а вот легкий бронетранспортер — запросто. То есть кто-то подъехал, вскрыл капсулу, взял в плен Магистра и уехал. Ну, еще вытащил из капсулы все, что там было, но это уже так, мелочи и штрихи к портрету.

— А может, он сам ушел? Или сам по себе, или с ними, и никто его в плен не брал?

— Опять же нет. Люк выглядит неповрежденным. Хотел бы идти с ними — вышел бы сам. Разве что успел раньше свалить… И то вряд ли — тогда бы он уже до нас добрался. Да и, если вдуматься, зачем ему в этом случае блокировать люк? И потом, следы вчерашние, взяли его сразу после посадки.

— А почему мы ничего не слышали?

— Лучемет стреляет негромко. И потом, восемь километров, лес, да еще и горка тут небольшая, звук отрезает. Так что как раз этому я не удивляюсь.

— Что теперь?

— Два варианта — или возвращаться, или прогуляться еще да посмотреть, что за конкуренты у нас появились. Твое мнение?

— Посмотреть.

— Самому охота. Ладно, сейчас с нашими свяжусь, предупрежу, а то они там с ума сойдут.

— Не засекут?

— Нет, у меня рация хитрая. Там… Впрочем, неважно, просто на слово поверь.

Эспозио, с которым Игорь связался по рации, был не в восторге от их желания поискать себе приключений на пятые точки, но возражать не стал — понимал, что ничего он уже не решает и помешать не сможет. Словом, через полчаса, перекусив немного, Игорь шагал дальше, периодически бросая взгляд через плечо — не отстала ли напарница. Та держалась на удивление хорошо, хотя и стала совсем уж молчаливой — наверное, устала немного. Впрочем, она не жаловалась, и это радовало.

К базе тех, кто распотрошил капсулу, они вышли быстро — Игорь и не сомневался, что так будет. Рудник — самое лучшее место для лагеря. Почти такое же надежное, как у него самого, только дорога получше. Соответственно легче подогнать технику, если она, конечно, имеется. Имеется-имеется, без колес сюда и не доберешься… Минус — и другим сюда добраться проще. Поймав себя на мысли, что вокруг этих мест становится слишком уж людно, бывший пилот непроизвольно прибавил шаг и немного сбросил темп лишь после того, как девчонка позади него стала громко, чуть хрипловато дышать. Ну да, это не туристическая прогулка по знакомому маршруту… Тем не менее, восстановила дыхание она легко, а минут через десять после этого они и вовсе пришли.

Ну что же, все было ожидаемо. Несколько больших палаток, колючая проволока по периметру. Наверняка и датчики есть — стандартная предосторожность путешественников, здесь кто не осторожен, того съедают. Пара колесных машин вроде той, на которой сюда приехал Игорь, стоят таким образом, чтобы с воздуха их было сложно обнаружить визуально. В центре лагеря — на скорую руку сооруженная вышка со станковым лучеметом. Людей на ней сейчас не наблюдается, однако это еще ни о чем не говорит — очень может статься, турель автоматическая. А вот тот факт, что вышка одна-единственная, как раз говорит о многом — похоже, у тех, кто здесь расположился, тяжелого вооружения было не густо.

— Где этот хренов броневик? — бурчал Игорь, в бинокль рассматривая лагерь.

— Посмотри левее, — вооруженная такой же игрушкой Адалия, похоже, оказалась более глазастой. — Вход в шахту. Видишь?

— Угу. Загнали в нее — предусмотрительно… Но где же они такое барахло откопали? С консервационного склада угнали, что ли?