Наследники исчезнувших империй

Бронетранспортер земного производства был и впрямь древним — Игорь таких даже и не видел раньше нигде, кроме как на плакатах и картинках в учебнике. Тип «Феникс», такие производились в свое время огромными партиями, надежная и редкостно неприхотливая машина. Похожий на титановый гроб, тупоносый, выкрашенный в абсолютно не подходящий для этих мест пустынный камуфляж, он был весь увешан коробками с динамической защитой. Ну да, все правильно — в те времена, когда создавались эти машины, генераторы силового поля, позднее ставшие неотъемлемым атрибутом любой бронетехники, были еще слишком большими и попросту не влезали в него. Позднее же появилась техника и мощнее, и совершеннее, и такие вот гробы стали массово снимать с вооружения федеральной армии, передавая их территориальным силам. Хотя, надо сказать, и у территориалов они долго не прослужили, прогресс тогда шел семимильными шагами, и в результате морально устаревшие, но не выработавшие явно избыточный ресурс бронетранспортеры отправились на склады длительной консервации. Утилизировать древнее железо было дорого, а так пускай стоят, есть-пить не просят, вдруг да и пригодятся кому-нибудь. Этим вот умникам пригодился, например. Самое интересное, никто сейчас не знал, сколько их осталось — на планету доставили когда-то штук двести или около того, но что-то вышло из строя, что-то утопили, что-то, как и положено, сперли или растащили на запчасти…

Однако, несмотря на весь свой архаизм, хотя машина и была старой, менее опасной это ее не делало. Броню такого агрегата из ручного оружия не пробить, а лучемет, нелепо торчащий из маленькой, смешной на вид башенки, оставался вполне боеспособным — доказано развороченной спасательной капсулой. И уйти от такого, случись что, будет затруднительно — гравитационная подушка обеспечивала бронетранспортеру вполне приличную проходимость, не позволяя двигаться разве что над океаном — запаса хода для трансокеанских перелетов было катастрофически недостаточно, а опустившись на воду, «Феникс» тонул не хуже камня. Скорость, которую способна развивать такая машина, Игорь не знал, точнее, не помнил, но это и не важно — все равно на своих двоих от нее не убежишь. Все эти соображения он и выдал Адалии, не переставая наблюдать за лагерем — люди по нему время от времени перемещались, но кто они, было пока не ясно.

Ждать пришлось не так и долго. Примерно через полчаса из расположенной в центре палатки, выполнявшей, очевидно, роль штаба, выбрались четверо и, оживленно жестикулируя, зашагали к костру, на котором, похоже, как раз доходили шашлыки. Говорили они, судя по всему, достаточно громко, но слышно все равно не было. Тем не менее, одного взгляда на них Игорю было достаточно, чтобы идентифицировать тех, с кем его свела судьба. Надо сказать, открытие его не обрадовало.

— …смотри, — указывал он Адалии на эту группу. — Вот с этими, случись что, будь крайне внимательна и никогда им не доверяй.

— Почему?

— Потому что редкие сволочи и не менее редкие придурки.

— А ты откуда их знаешь?

— Профессия такая. Они вроде как и я — стоят по другую сторону закона. Только от них серьезные люди открещиваются.

— А что так?

— Ты и вправду хочешь знать?

— Хочу.

Ну что же, любопытство сгубило кошку. Адалия, подобно многим женщинам, тоже была любопытна — вон как глазенки-то горят. Игорь усмехнулся:

— У тебя мужчины были?

— В смысле?

— В самом что ни на есть прямом и близком. Чтобы, значит, мне знать, что тебе можно говорить, а о чем лучше промолчать.

— Были, — тут же кивнула девушка, но, судя по тому, как она покраснела и смутилась, Игорь сделал вывод — врет. Ну, ее проблемы.

— Тогда слушай. Вон тот, впереди — Сергей Варсонофчук. Был в столице таксистом…

— Это тот, который высокий?

— Именно. Таксист, владелец небольшого фотоателье — говорят, фотографом был талантливым. Один момент пытался пролезть в политику — была лет десять назад, еще до войны, такая мода, все, кому не лень, туда поперли. Не срослось — то ли мозгов не хватило, то ли денег, но поучать всех с тех пор любит страшно. А перед самой войной угодил под следствие — его подозревали в трех убийствах. Ну, это полиция наша подозревала, а мы не полиция, мы знаем точно — и впрямь, убил. Причем не троих, а намного больше.

— Кого?