Наследники исчезнувших империй

Однако в период, который предшествовал краху великой империи, на ее окраинах были созданы страж-базы. Сколько точно — неизвестно, факт, что не одна. Их строительство началось незадолго до войны, и вряд ли были достроены все — конкретно эта к моменту, когда произошел коллапс цивилизации, имела уровень готовности чуть более девяноста процентов, притом что заложена была первой. Офисы, которые осматривали напарники прежде, чем их пропустили внутрь, как раз и были кабинетами строителей. Кстати, та комната, которую в свое время нашли геологи, была недостроенным бункером, в котором предполагалось разместить блок резервных генераторов для обслуживания внешних строений. Ну а помимо нее геологи обнаружили еще и технический вход на базу, за что их потом, собственно, и положили. Мозг базы даже не успел вступить с ними в контакт — слишком долго присматривался… К сожалению, тот вход при взрыве завалило, и потому-то напарники так и не смогли его найти, иначе попали бы внутрь со всем возможным комфортом.

Задача страж-баз, чье строительство было залегендировано под очередной научный центр, которых в тот период создавалось великое множество, оказалась довольно проста. По сути, это были гигантские арсеналы, совмещенные с хранилищами информации, созданные умными людьми на случай непредвиденных обстоятельств. Имея под рукой одну такую базу можно было, случись нужда, быстро восстановить боевые возможности империи. Тут было все, даже верфь, позволяющая строить корабли всех классов. Мозг базы, пока сидел в одиночестве, от нечего делать построил один такой, причем собственной разработки. Сейчас линкор-гигант длиной восемь километров покоился на стапелях, готовый к старту. Услышав об этом, напарники только дружно охнули — что в Земной федерации, что в Четвертой империи корабли таких размеров попросту не строили, да и верфи располагали на орбите, дабы пользоваться теми преимуществами, которые давала невесомость. А ведь, по словам компьютера, это был еще небольшой корабль…

Тем не менее, создание страж-баз оказалось пустой тратой денег, и было это связано с извечной привычкой людей к секретности. Об истинном назначении баз, похоже, никто не догадывался, во всяком случае, когда все полетело к чертям, строители немедленно эвакуировались — инструкция тут не допускала двойного толкования. Ну а на их место никто не прибыл и, как подозревал мозг, на остальных базах произошло то же самое. Хорошо еще, системы авторемонта были готовы полностью, и это позволило обеспечивать работоспособность механизмов теоретически неограниченное время. Вот и осталась бесхозная, отлично замаскированная и рассчитанная на тысячелетия функционирования база не у дел, да, вдобавок, отрезанная от окружающего мира — антенны внешней связи так и не были смонтированы. Обеспечить себя полноценной связью, конечно, ничего не стоило, однако приоритетной для заложенной в мозг базы программе задачей было сохранение максимальной секретности, а раз так, то ни о каких строительных работах ни на поверхности планеты, ни в космосе не могло быть и речи.

Однако время шло, и близился тот день, когда должен был пасть барьер. Вернее, если были правы пессимисты, он давно уже наступил, но, судя по тому, что недавно колонизировавшие планету люди все еще не проявляли признаков беспокойства, увлеченно рубясь с себе подобными, все же ближе к истине оказались более оптимистические прогнозы. Тем не менее, остаться невостребованным до крайнего срока грозило мозгу базы очень большими проблемами. Как ни крути, но он, будучи искусственным интеллектом со всеми признаками полноценной личности, все равно оставался при этом не более чем очень мощным компьютером. А у любого компьютера есть программа, и что произойдет, когда она кончится, было не ясно. Может, сработает система самоуничтожения, может, мозг перестанет существовать, как личность — к этому он доступа не имел. То же самое может случиться, если ящеры все же вернутся и уничтожат человечество. В общем, создатели, закладывая в компьютер базы личностные черты, не преминули вложить и инстинкт самосохранения. И мозгу стало просто страшно.