Наследники хаоса

Командующий знал правду. «Альфред Арнольский убьет Ларса при первой возможности. Этот мерзавец совратил королеву. Опозорил королевскую семью. По его вине Кессу Арнольскую постригли в монахини. И без его участия она умерла. А всё что после неё осталось – это сын Ричарда… Альфред вернулся из изгнания чтобы отомстить за каждую отобранную у него минуту любви Кессы… Он ни перед чем не остановится…»

Командующий боялся, что опоздал. Ему страшно не хотелось, чтобы культ повлиял на Ларса. Что если наследнику Арнола воткнут нож в спину? Что если подстроят заговор под покровом ночи? Входит ли это в планы Альфреда? И получил ли племянник письмо? Эти вопросы кружили голову Генри и усыпляли даже чувство голода…

Он пришел к палатам командования так скоро, как только смог, и даже не заметил, что шатры расставлены наспех. Неаккуратные швы и кривые изгибы куполов сразу бросались в глаза. Но только не человеку, который ожидал встретить единственного родственника. Семейный флаг со звездами лорда Памота, развивался рядом со знаком красных вил семьи Собестов. «Вероятно, племянник отпустил лордов вперед, чтобы они разведали местность».

Гвардеец, преградил путь командующему и прохрипел:

– Убирайся оборванец!

– Я высокородный дворянин и хочу, чтобы со мной обращались соответственно! – резко ответил Генри.

– Ты себя в зеркало видел свинья? Вот напьются и работать мешают. Как же надоело…

– Я желаю встречи с лордом Собестом и лордом Памотом. Они оба знают меня в лицо, и будут рады принять как гостя.

Стражник нахмурился: – Ни смей шутки шутить! Поди прочь одноглазый!

– Да как ты смеешь? – Генри ударил его по щеке.

Тот рассердился и не замедлил с ответом. Железная рукоятка меча так двинула лорда по лицу, что тот упал на землю, и пол минуты пролежал без сознания.

Очнувшись, Генри застонал от боли и еле поднялся. Похоже, вместо слепого глаза у него теперь будет большой синяк. Сплюнув кровью в сторону гвардейца, он развернулся, и покачиваясь, пошел в обратном направлении.

«Придется подождать до утра, когда кто-нибудь из лордов сможет меня разглядеть», – решил он.

В лагере наемников, Генри отыскал походную кухню и заказал вишневый эль, вместе с бульоном из курицы. Блюдо так приятно пахло, что он не удержался и отпил глоток прямо из тарелки. «Наконец-то можно поесть». Вкус у супа был внеземной. Генри захотелось, по старой привычке, наградить повара парой монет, но потом он вспомнил, что раскрывать себя ещё рано. Да и блюдо скорее всего показалось приятным из-за голода, а не из-за мастерской готовки. Поэтому он оставил эту идею, и прилег отдохнуть на траве, возле кухни.

Звезды поочередно выступали на ночном небосводе, хороводом кружась вокруг луны. Генри отыскал знакомые созвездия, и принялся вычислять в какой стороне север.

– Всё ещё помню, – пробормотал он и пощупал, отекший от удара, глаз. Благо, что левый уцелел. Иначе, ослеп бы сразу.

К нему подошли наемники и попросили потесниться. Он нехотя отодвинулся в сторону, а они уселись вокруг кострища и разожгли костер. Один из них купил в кухне ощипанную курицу и сам начал готовить мясо, чтобы не переплачивать повару.

Генри отчетливо слышал, как они разговаривают. Используя общий язык, они старались поддерживать беседу, коверкая слова и расставляя ударение, каждый на свой лад.

Наемники рассказывали о женщинах, о вкусной еде, о деньгах, и тяжелой службе у принца, пока не вспомнили нечто важное, отчего у Генри выступил холодный пот, и сперло дыхание…

Старший из них, тот, что имел громкий голос, сказал: – И с чего это нашему лорду захотелось мира? Шли биться, а он решил сбежать. Разбудили нас ни свет ни заря. Все орут: уходим! Покинуть лагерь до утра, иначе платы не будет! Я еле успел котелок свой к лошади привязать!

– Знамо дело, – отвечал другой: – Перебежать наш лорд решил. Он ведь такой же человек, как и мы. Увидел более сильного хозяина, и решил перейти на сторону Альфреда Арнольского. Авось будет ещё битва!

– Неужто, он и вправду настолько силен, как говорят? Этот Альфред?

– А почему нет? Раз лорд так решил – значит так и есть. Не стоило нам идти против него…

– Главное, чтоб они денежки не зажали! – протянул молодой солдат.

– И то верно.

В это время Генри окончательно протрезвел. Он перестал подслушивать и поднялся. «Надо уходить от сюда как можно скорее. Меня занесло в самое сердце лагеря предателей…»

* * *

– Что это только что было? – рассерженно спросил Патрик Сиул у своего гвардейца.

– Да я слегка огрел его, чтоб не дебоширил. – развел руками часовой: – Мало ли пьяных бродит?

– Чего он хотел? Этот нищий что-то говорил тебе?

– Разве это важно?

Тяжелый кулак капитана врезал по печени молодого гвардейца, словно отбойный молоток.

– Простите сир, – согнувшись от боли, ответил тот: – Он спрашивал разрешения пройти к лордам, чтобы поговорить. Сказал, что они узнают его, как только увидят.

– И что в нём особенного? Он назвал своё имя?

– Нет. Ничего не сказал. Но, кажется, у него был слепой правый глаз.