Наследники хаоса

– Я знал, что этот день настанет… – он зло поглядел на Ларса и Кэрол. – Пообещай мне вот что: если мир разочарует тебя, ты вернешься сюда и больше не уйдешь!

– Я обещаю! – громогласно ответил Ганс, спрыгивая со стула и стискивая в объятьях высокого старика.

Тот поморщился:

– Я снаряжу тебя в дорогу… Но этим двоим я платить не буду. Они проиграли бой…

* * *

За пределами арены солнце было другим. Оно не пекло ограниченностью. Не отдавало грубыми криками людей и шумными возгласами толпы. Не требовало убийства и совсем не выглядело безразличным. Напротив, его вид будоражил. Задевал чувства, обнажал человеческую подноготную, безжалостную к запретам и клеткам. Золотые лучи ажурной паутиной разливались по небосводу и охватывали облака в любовный нектар розового блеска.

Сердце Ганса ликовало. Мир начинался здесь. За дверями арены. С людьми, которых он знал, и в то же время с абсолютно далекими вещами, которых он никогда не видел. Словно ему открылись двери в бездонную впадину пространства, о которой он ничего не ведал. Иная реальность…

Прямо здесь, в городском парке, пели птицы. И это было совсем не похоже на бешеную арену. В этом не было ничего раздражающего и дикого. Музыкальная трель была приятна для слуха. Новое нахлынуло со всех сторон. Сердце ликовало. Ганс смотрел вперед, как ребенок, и открывал для себя деревья, траву, листья и чудесные запахи сирени и ежевики. Мир звал его с собой. Распахивал объятия жизни. А у ворот стояли Ларс и Кэрол, готовые проводить его вперед.

Они шли к новой вселенной. К потерянной детской мечте. К новой жизни. К скорбям и радостям. Туда, где ждала свобода и цель.

Навстречу солнцу…

Генри Асколд

Молния сверкнула прямо между Генри и великанами. Запахло гарью. Земля под ногами разверзлась и образовала черный кратер. Один из гигантов в ужасе отполз назад, другой со страхом вперился в звериный облик командующего.

– Хозяин! – вырвалось у него. И оба титана мгновенно опустились на колени перед Генри.

«Я? Хозяин? – недоумевал лорд. – Только что вы пытались меня прикончить? Неужели эта молния образумила вас?»

– Встаньте.

Они повиновались. Их рост был в четыре раза больше, но они слушались его, как собаки. Генри испугался не меньше. «Что произошло?» – воскликнул он про себя. Ему хотелось задрожать от страха, но новое тело прогоняло это желание прочь. Какая-то звериная сила вселяла в него хладнокровие.

И вот он шагнул в долину, а великаны покорно открыли ему дорогу…

Внезапно командующий понял, что обоняние не нужно ему. Словно бы открылся третий глаз или возникло дополнительное чувство. Он всё видел, но не с помощью носа и зрения, а как будто издалека, откуда-то с неба; чужими глазами, сквозь туманный дым и облачное сияние. Природа передавала ему красочные картинки сама, выполняя роль послушного слуги. Генри ощутил, что молния позволила ему прозреть…

Прямо за каменной аркой расстилалась огромная низина, окруженная горами и скалами. Посреди пейзажа ютилось озеро, а по бокам теплились костры, у которых сидели огромные люди.

«Мифические существа, прислуживающие магам молний», – вспомнил Генри.

Он шел между ними, а гиганты недоверчиво косились на его мечевидные ноги. Кто-то открыто поклонялся командующему, а кто-то с презрительной усмешкой отворачивался в сторону.

На огне жарились кровожадные монстры с расплющенными головами и оторванными конечностями. Какая-то великаниха потрошила монкора прямо возле воды, сдирая с него чешую, чтобы приготовить пахучее мясо.

Генри будто попал в общество древних людей. Ему открылась непомерная сила и бодрость этих голых дикарей. Они не носили повязок. Почти не говорили. И только волосы кое-как облагораживали их непристойный вид.

Но было и ещё нечто, отчего Генри насторожился. Сияние. Огонь в их кострах горел по-разному. Будто бы пламя источало разную энергетику, несвойственную своей стихии. Командующий увидел тускло-рыжий цвет, причем без примеси желтого и красного. Точно лиса вскинула свой хвост, чтобы покрасоваться.

После этого Генри разглядел в отдалении следующий цвет: синий. Совершенно холодное, голубое пламя. Теперь уже это не казалось странным. Здесь была своя закономерность. И присмотревшись повнимательнее, он заметил, что для поддержания тепла не кладут дрова. Под огнем ничего нет. Только одиночный символ, выписанный на земле чьей-то умелой рукой. Пламя над символом полыхало без конца, вздрагивая бледно-васильковым светом.

«Всё же эти существа на порядок превосходят людей. Громадные, опасные, способные на колдовство».

Под колоссальными переплетами гор разрослись значительные каменные выступы, напоминающие человеческие пальцы. И под каждым вглубь уходила пещера, словно приглашая войти.

А у входов – «Вот диво!» – символы, написанные языком рун.

После этого Генри увидел желтый и, наконец, зеленый костер. А позади них другие руны на камнях и уступах.