Наследники хаоса

– Мой отец был каменщиком на приисках и пропадал в горах неделями, а то и месяцами. Мать работала прислугой в доме знатного дворянина. А меня оставляли присматривать за нашей бедной лачугой. Но маленькой девочке нужна свобода и легкость. Я была слишком самостоятельной для своего возраста и, прибрав дом, обычно убегала к друзьям, чтобы поиграть.

Был ясный день. И я плохо помню, что тогда произошло. Не могу выбросить из головы слезы, которые бежали по моим щекам… Мне хотелось пропасть и исчезнуть. Кто-то оскорбил меня или ударил… Не помню. Хуже всего было то, что я никому не могла пожаловаться. Мне не с кем было поделиться горем. И я убежала в лес…

Когда опомнилась, вокруг стояла ночь, а найти дорогу к деревне оказалось невозможно… Я набрела на домик лесничего, и там познакомилась с самым добрым человеком на свете. Он пригрел меня, а поутру отвел к родителям и подарил лук, сделанный из дуба. Потом я частенько заглядывала в его хижину, чтобы узнать о таинственном мире, именуемом «лес». Он научил меня охотиться, стрелять, узнавать следы. Воспитал как дочь… Сейчас я это понимаю. Понимаю, что я полюбила его больше, чем родного отца, которого совсем не видела. Мне хотелось уйти жить к лесничему… Но именно тогда в мою жизнь ворвалась беда…

Кэрол помолчала, как будто взвешивая, стоит ли рассказывать. Затем вздохнула и продолжила:

– Я вернулась домой с охоты. Убила утку и хотела вручить маме добычу, чтобы стереть грусть с её лица. А увидела… Плохого человека. Я не знала, что он делает и чем промышляет, но от его визитов маме всегда становилось плохо. Сейчас мне известно, что это был сборщик налогов. Он пришел, чтобы вытрясти очередные деньги, и начал приставать к маме, приговаривая что-то о платежах и долге. Он сказал: «Вы можете купить один месяц, если заплатите своим телом» и притянул маму к себе… Она попробовала высвободиться, но он не отпускал. Его грубые волосатые руки рвали её одежду, а я натянула лук… Стрела летела очень быстро. Я продырявила первое вражеское плечо в своей жизни… Плохой человек ругался, как сапожник, и поливал нашу семью грубым матом, угрожая расправой. При виде второй стрелы сбежал. А мать вместо благодарности обиделась на меня; сожгла лук и заставила работать при дворе, чтобы я не выкинула новой «глупости».

Но у меня не вышло. Я была рождена не для того, чтобы стирать, убирать и присматривать за домом. Мне это жутко не нравилась, и я ужасно переживала из-за новой работы. А потом вернулся отец и узнал, что налоговое бремя увеличилось вдвое… Он избил меня и пообещал, что я никогда не буду стрелять из лука; сказал, что я не рождена мужчиной, а значит, моё дело – мыть посуду и готовить… И я убежала… Навсегда…

Первое время пришлось жить в лесу и питаться тем, что попадется. Из родных мест я ушла, опасаясь столкнуться со знакомыми. Благо умела охотиться. Лук взяла из домика лесничего. А когда я научилась здорово стрелять, то решила вступить в отряд лучников. И там доказала, что умею делать это получше многих мужчин. Но вернуться домой так и не решилась. За пять лет мне не удалось хорошо заработать. И все сбережения месяц за месяцем уходили в ожидании следующего сражения. Поэтому я решила пойти на арену Гонса… В погоне за легкими деньгами…

– А откуда умение драться? – спросил принц.

– Ну уж нет. Я расскажу об этом только после твоего признания, Леон!

– Признания в чем?

– В том, что ты не простой оруженосец! – сказала Кэрол с выражением полной уверенности.

– А кто же тогда? – удивился Ганс.

– Наверное, сын какого-нибудь дворянина. Из богатеньких.

– И что навело тебя на эти мысли? – недоверчиво поинтересовался Ларс.

– Твои способности. За два года оруженосцем ты должен был заниматься только уборкой, готовкой и лошадью, плюс иногда снимать и одевать доспехи на рыцаря… А драться? С таким расписанием тебе было бы совсем не до меча!

Принц улыбнулся:

– Ты права… Я рос в родовом поместье отца… Феодала… Мне было хорошо. Я ездил по округе, знал каждого работника: начиная от пекаря и заканчивая садовником. У меня была лошадь по имени Рогги. А своим хобби я считал охоту и фехтование.

– И у тебя были слуги? – поразилась Кэрол.

– Да! Сказать по правде, я до сих пор ненавижу самостоятельно одеваться… Да и по еде скучаю. Там я питался как… принц… Ел все виды мяса, пробовал разные напитки, каждый день кушал пирожные. Танцевал в зале для танцев. А ещё… Проводил много времени с родителями…

– А что значит «танцевал» и «бал»? – сдвинув брови, спросил Ганс.

Ларс настороженно улыбнулся. «Он правда не знает?»