Наследники хаоса

– Дорогой, бери ложечку, дуй на неё. Вот так. Вот так, – она показывала, как правильно. – И тебе не будет горячо, – её взгляд источал угрозу, сразу становилось понятно, что возражений не принимается.

Рон взял ложку и тихо дунул:

– Хуууу.

Суп покрылся коркой льда, а ложка замерзла в том месте, куда попало его дыхание…

Воцарилась напряженная тишина. Странг вытаращил глаза, словно увидел приведение, а мальчик застыл с ложкой в руке, осознав, что совершил фатальную ошибку. Родители укоризненно смотрели на сына. У матери на лице отразился испуг.

Внезапно гость со скоростью молнии выпрыгнул из-за стола и бросился за дверь. Уже через минуту в комнату вошли пятеро солдат, одетых в броню и опоясанных мечами.

– Схватить мальчишку! – завизжал Странг.

Руки Рона в момент оказались связаны. Он попытался что-то сделать, но у него не вышло. Мать схватила кухонный нож и устремилась на стражника:

– Отдай моего ребенка… – только успела вскрикнуть она, как холодная сталь меча врезалась в её сердце. Кровь хлынула прямо на мальчика. Лицо мамы потемнело, и она упала к ногам сына, уже не дыша… Рон потерял сознание…

* * *

Когда он очнулся, было уже утро. Сон постепенно уходил. Нэсса лежала на его коленях и мирно посапывала. «Эта девочка передала мне свои воспоминания, совершенно не истратив сил. Загадка… Как же ей удается это делать? Наверное, причина в удивительном таланте магов молний. Интересно, может ли она читать мысли, когда прикасается ко мне?»

Он посмотрел на спящую красавицу. Рука потянулась, чтобы погладить неровные завитушки волос. Никогда прежде маг холода не чувствовал ничего подобного.

«Этот цветок сможет разрушить несправедливость и принести мир? Верится с трудом…»

Красота порой таит в себе опасность…

Ларс Арнольский

В этом огромном помещении, полном развлечений, одежды, оружия и спиртного, догорал последний огонек беседы.

Они сидели втроем, посреди пустого зала. Ни криков, ни ругани, ни пьяных драк, ни тоскливых песен.

Тишина. Только слуга рассекает дорожки между столами. Но от его шагов не становится спокойнее. Скорее, наоборот.

Первый ажиотаж обернулся вакуумом бескрайней пустыни. Будто люди испарились, оставив путь к победе незавершенным и похоронив души где-то здесь, в этих стенах…

Испытание арены ещё не было закончено, а вместо тысячи человек в зале сидели только трое. Совершенно одни.

Так решил Гер Синдлер. Он повелел выпустить Ларса и его спутников последними. Почему так? Наверное, подумал, что они чересчур сильны, а может быть, испугался потерять слугу, Ганса…

Кажется, ничего не изменилось. Ларс остался прежним. Ему и дальше хотелось общаться, веселиться и говорить. Но его сердце мучилось. «А что, если мне скажут с ними сражаться? Что, если кто-то из них обернется и всадит мне в спину холодный удар?» Он отмел мысли прочь «Нет. Мы стали партнерами. И с самого начала каждый из нас хотел получить деньги в одиночку. Каждый планировал оплатить кровавый пропуск наверх. А значит…»

Он наконец понял реальную цену победы. Одно дело убивать убийц, а другое – тех, кто пришел сюда из-за проклятой судьбы. В душе завыли волки. «Что за мечта заставила их пойти на это? Какая крайность?» Ларсу хотелось подтверждения, что его цель стоит воплощения. Что она правильнее, чем у них…

– Чем ты занимаешься в обычной жизни, Ганс? – спросил принц, видя грустные взгляды спутников.

– Я говорил. Я живу здесь. Работаю здесь. И все условия у меня лучше, чем у любого человека, что приходит на арену.

– Неужели ты и вправду не видел мир? – поразилась Кэрол.

– Да, – как-то неохотно ответил Ганс. – Мир снаружи холоден и неприветлив. Заработать там тяжело, а воры и разбойники сидят на каждом углу. Жизнь разоряется войной, хитрыми женщинами и голодом. И куда проще жить припеваючи, наслаждаясь раем, который выстроен в этой арене.

– Похоже, что слова принадлежат не тебе, – прищурившись, заметила лучница. – Ты ведь понимаешь, что сюда приходят именно потому, что хотят выбраться в мир?

– Мне это тоже не показалось убедительным, – признался Ларс. – А куда ты тратишь заработанные деньги?

– Да-да! – поддержала Кэрол. – Мне тоже любопытно. Ты ведь работник арены. И утверждаешь, что не был снаружи. Куда же девается оплата?

– Она хранится у Гера Синдлера. Я богат, как король. И целые комнаты, набитые золотом и алмазами, принадлежат мне!

Ларс и Кэрол переглянулись.

– Что ж, а что насчет тебя, Кэрол? Куда ты потратишь деньги?

Она как-то странно поникла:

– Может быть, вернусь к родителям…

Сердце Ларса облилось кровью:

– Давно их не видела?

– С тех пор как сбежала из дома…

Ганс оперся локтями на стол, словно обсуждалось нечто совершенно непонятное и недостижимое. «Судя по глазам, он заинтересовался».

– Мне хочется высказаться… Ведь кто знает, что случится на третьем испытании. Сегодня я уже почувствовала дыхание смерти. А теперь мне кажется, что я не доживу до завтрашнего дня.

– Расскажи нам, и мы унесем твою историю в могилу, если потребуется, – сказал Ларс.

Она вздохнула: