Наследники хаоса

– Ты хочешь умертвить всех жителей города? Узнав о том, что мы беглые маги, люди разнесут весть по всем деревням и мы больше нигде не найдем ночлега! Придется всех лишать жизни.

Девочка пораженно остановилась. Она поняла, зачем они сохраняют осторожность. Дело было не столько в её глазах, сколько в человеческой ненависти.

До самого выхода из города она что-то старательно обдумывала. А когда вокруг не осталось людей, спросила:

– Неужели магов считают такими плохими? Ведь они могут жить по-доброму и помогать людям? За что же их ненавидеть?

– В нашем мире маги могут жить, только проливая чужую кровь… Это клеймо, от которого нельзя избавиться…

На лице Нэссы отразилось непонимание, и Рон попробовал ей всё объяснить…

Арианна Мортен

Заседание в Палате общин было шумным. Оно больше походило на королевскую голубятню, чем на настоящее собрание. На большой жерди, внешне напоминающей зал с чередой ступенек-кресел, расположенных полукругом, сидело много людей, разговаривавших с разной интонацией. Каждый из них отличался собственным оперением и голосищем, будто их отбирали за способности к пению. Эти народные представители разноперых птиц размахивали своими руками в погоне заиметь высший статус и влияние. Они наперебой гоготали о государственных проблемах, перебивая друг друга и перелетая с место на место.

Весь этот хаос творился на глазах принцессы. Арианна сидела во главе голубятника, в самом низу, на удобном троне с бархатной обивкой. Её лицо выражало только невероятную скуку. Впрочем, то же самое она чувствовала и внутри. «За два часа народные лидеры так ни к чему и не пришли…»

Традиция сажать выдвиженцев в Палату была основой мирного сосуществования короны и народа. «Лидеров выбирают люди, а они сидят здесь, получают за свою болтовню деньги и ничего не делают».

Все решения принимала Арианна. И только поэтому она всё ещё находилась здесь.

Рядом стоял Стивен Снейк, со своим вечно издевательским и заискивающим выражением лица. «Он знает, что из этой Палаты все законы пойдут в Палату лордов и, так или иначе, пройдут через королеву. И всё равно стоит здесь. Он верный пес Бренды Мортен. Начальник службы информации, который работает везде, чтобы быть в курсе каждой мелочи. Любая новость сначала попадает к нему, и хотя он должен сообщать её мне – своей начальнице, он сперва идет к королеве и докладывает ей первой».

Она молча рассматривала его. Узенькие глаза, сгорбленная фигура, прилизанные волосы и сильный запах духов. «Разве может настоящий мужчина так выглядеть? В нём нет ни капли мужества и силы. Только лесть и жеманность. Один вид вызывает тошноту. И всё же он мой главный подчиненный».

Снейк повернул голову и скривил губы. «Заметил, как я на него смотрю».

А члены палаты общин продолжали болтать. Они ссорились, кричали и всеми силами делали вид, что работают.

– Мы бы могли это улучшить! – вопил какой-то дворянин.

– Нет же! – отвечали ему с задних рядов.

«Довольно», – Арианна не могла больше здесь находиться. Она поднялась с трона. На секунду ей показалось, что Стивен метнул на неё злой взгляд.

– Я назначаю вас своим заместителем, – кивнула она единственному знатному человеку из этих мелких дворян, Роаму Арисо. – Когда решение будет принято, отошлете бумаги мне…

– Слушаюсь, миледи.

Снейк пошел за ней следом. Депутаты проводили их сердитыми и неодобрительными взглядами. Арианна чувствовала их злость на своей спине. «Так они выражают протест… Они думают: вот она, королевская знать! Даже не скрывает, что народ не имеет никакого отношения к управлению. Могла бы хоть сделать вид!» Принцесса поправила волосы и потрогала лоб, намеренно играя усталость. «Кажется, взгляды смягчились».

Когда парадную дверь закрыли, Арианна вздохнула.

– Ты сказал, что для меня есть важная новость, а вместо этого мы пошли в Палату общин…

– Это желание королевы, а не моя воля, – монотонно ответил Стивен.

«Как же я его ненавижу», – сказала она про себя, а вслух произнесла:

– Во сколько начинается заседание службы информации?

– В шесть часов вечера.

– Я, пожалуй, отдохну в своих покоях. А тебе приказываю известить меня о новостях после заседания.

– Слушаюсь. Правда, я думал, что вы пожелаете услышать о своём муже пораньше…

– Что? Рассказывай немедленно.

– Это известно только мне и королеве. У меня нет права разглашать эти сведения, ведь письмо до сих пор не пришло в совет и не предано огласке…

– Приказываю тебе как твой начальник.

– Имею все основания отказаться, – он выглядел довольным. Действительно, ведь принцесса ничего не могла ему сделать.

– Ладно. Возможно, я посещу совет…

– Правильное решение…

Они разделились. Снейк степенно пошел обратно, а Арианна – в сторону главного выхода, где её ждал рыцарь и сопровождающие гвардейцы.

– Как прошло? – спросил Квентин Сивел.

– Я выжата, как лимон. По мне не заметно? – она положила руку на лоб, словно вытирая пот.

– Для меня ты всегда прекрасна! – задумчиво сказал молодой рыцарь.

Гвардеец многозначительно покашлял в кулак. Квентин исправился:

– Леди, ВЫ всегда прекрасны!