Наследники хаоса

– Кажется, я поняла. Вы имеете в виду, что захват Ларса Арнольского позволит нам на законных основаниях завоевывать Арнол. К тому же Черные стены мы заберем без труда, потому что войско Ларса сейчас сражается с Альфредом Арнольским?

– Всё верно, ваше высочество.

Лицо Стивена Снейка перекосило от неприятной гримасы, изображающей улыбку:

– Это ещё не всё, господа. Смею доложить вам, что королева Бренда Мортен уже позаботилась о том, чтобы король получил рекомендации о взятии Черных стен. Письмо уже спешит к Стенам крови. Скажу больше: королева также написала письмо Ларсу Арнольскому. Она собирается предложить ему военные ресурсы Мортена в обмен на брак с нашей принцессой. Это будет означать, что потомственный род Арнола соединится с родом Мортенов. Мы сможем объединить два государства на законных основаниях и править ими!

Члены совета начали переглядываться. Арианну пробрала дрожь. «За меня всё решили! Этот Снейк снова первым делом доложил всё королеве… А она…»

– Для начала, мы не знаем, где находится этот Ларс! Это лишь предположения! – возразила Арианна. – К тому же вы действительно хотите, чтобы правителем Мортена стал принц Арнола?

– В том то и дело… – Стивен ликовал. – Принц может сложить голову на битве с Альфредом, а может бежать. Это неважно. Мы всё равно захватим Черные стены. Если он останется жив, то попадет в наши руки – тогда мы будем держать его при дворе, полном незнакомых ему людей. Он не будет иметь особых полномочий и единственным его аргументом будет имя. Что касается его правления, то при всех возможностях Мортена… Я думаю, как только у вашего высочества появится сын, принц немедленно скончается…

– Как грубо! – заметил капитан стражи, Арчибальд Мауг.

– Зато продуманно, – сказала Александра Довель. – Не стоит забывать о том, что на данный момент наши правители – это Гридди Мортен и Бренда Мортен. С принцем можно сделать всё что угодно, пока трон занят. Здесь важен лишь ребенок! – она посмотрела на Арианну. – Необязательно, чтобы мальчик был от арнольца, главное, чтобы формально он принадлежал вашему браку…

У принцессы затряслись плечи.

Кэрн Хассевильский сказал:

– Мы делим шкуру неубитого медведя! Принц может отказаться от сотрудничества с королевой, может сбежать, может умереть в нашей тюрьме, не согласившись на наши условия. Может погибнуть в столкновении с Альфредом. Может пострадать при осаде Черных стен! Наши разговоры – это глупые рассуждения!

– Нет, – оборвал его Стивен Снейк. – Если есть хотя бы малюсенький шанс, что он выживет – это даст Мортену огромный шаг вперед. Для нас, господа, это призыв к действию! Сделать всё, чтобы поймать Ларса Арнольского и наладить сотрудничество!

Все согласно закивали. Арианна встретилась взглядом со Стивеном. «Это моя победа», – читала она в его глазах. «Прислужник королевы, который будет следить за каждым моим шагом. Превратит свободную жизнь в железное замужество, а после заберет жизнь моего супруга и оставит меня одну с ребенком… Что за судьба?»

– Нам надо отправить письмо королю с требованием всеми возможными силами захватить Ларса Арнольского! – подытожила Александра Довель.

Арианна поднялась с места Управителя совета информации. Её слегка лихорадило. «Я приходила не для этого… Я не хотела услышать свою судьбу…» Разум подсказывал: «Может быть, принц не выживет… Но ведь это так глупо – пойти в бой, когда точно проиграешь… Стивен правильно сказал: Ларс Арнольский сбежит. Они найдут его…»

– С вашего позволения, я уже набросал письмо! – громко произнес Стивен Снейк.

Арианна направилась к выходу. Споткнувшись о порог, она чуть было не упала. «Мечта о настоящем мужчине никогда не сбудется!»

Двери совета закрылись за её спиной. «Мои планы – лишь фальшивка. Я ничего не могу. Я всего лишь марионетка в руках своей матери-королевы».

Принцесса прошла три шага и потеряла сознание…

Ларс Арнольский

Сигурд шел впереди. Он был низким и слабым на вид юношей. Лицо слишком серьезное для мальчика. Одежда жесткая и теплая, как полагает жителю гор.

– Эй, парень! Никогда не хотел уйти отсюда? Скукота ведь смертная, жить среди кучки деревенских и никогда не видеть мир? – спросил Мэйсон. Ему явно не терпелось с кем-нибудь поговорить.

Сигурд на мгновение повернулся:

– Жители Лилового озера – это одна большая семья. Мы вместе живем и вместе умираем.

– Похоже на стихи, – прокомментировал Конор.

– Какие ещё стихи? – усмехнулся Ларс. – Скорей на байки, которые ему рассказывают с детства.

Мальчик обернулся и погрозил принцу кулаком:

– Ещё слово, и я не посмотрю, что ты рыцарь! Расквашу тебе нос, будешь знать!

Ларс улыбнулся. «Приятно, когда тебя не считают королевской особой».

– И всё же, сам-то бывал в Литосе? – спросил Молин у Сигурда, переводя тему. – Я слышал, что их законы нельзя нарушить. Это правда?

– Не ходил я в ваш Литос! Я отвожу путников до деревни у подножия горы, и иду обратно…