Наследники хаоса

«Я росла в семье Мортенов не для того, чтобы подчиняться чужим приказам. Я будущая королева! Не просто марионетка! Когда-нибудь я буду править королевством, – её руки яростно вцепились друг в друга, перебирая пальцами. – Но… Разве не то же самое было с матерью? Она не могла заниматься политикой в молодости и тоже вышла замуж по принуждению. И только став полноправной королевой она почувствовала свою власть. Нет. Не оправдывай её. Желать своей дочери лишений и ошибок – это настоящая глупость. Хороший родитель оградит своё дитя от проблем и сделает жизнь лучше … Ах нет. Я уже помышляю о детях. Какая наивность. Я опять подчинилась приказу. Во мне снова работает привычка. Ведь слово моих родителей – это всегда закон…»

Внезапно она уткнулась в чью-то твердую грудь. Это ошеломило её. В потоке мыслей она совсем не смотрела, куда идет… Кто-то сильный возник перед ней и гордо преградил дорогу. Арианна знала, что это не стражник… Только человек высокого звания и бесспорной силы мог себе такое позволить. «Кто?» Она подняла взгляд и выдохнула… «Не лорд…» Это был Квентин Сивел…

– Как прошла встреча с королевой? – спросил рыцарь. – Хотя… Можешь не отвечать, я вижу по лицу.

– Я в затруднении, – грустно произнесла Арианна. – Королева непреклонна. Она не оставляет мне выбора. Хочет, чтобы я отдала предпочтение вражескому принцу или лорду негодяю. Все мои мечты буквально разрушены… Я перебираю варианты и не вижу возможности спастись…

– А король?

– Что король? – безразлично переспросила Арианна.

Она вдруг вспомнила, как далеко в детстве она бежала к папе-королю во время каждого скандала. Мать часто на неё кричала, лишала сладостей, проводила беседы и унижала. А отец, даже если сидел на троне, всегда был рад видеть свою дочурку. Он сажал её на колени, слушал каждое слово и внимал тому, что шептала ему маленькая принцесса. Так было всегда. Гридди Мортен гладил её по голове и говорил: «Ничего ты не понимаешь. Бренда хочет сделать твою жизнь лучше». И всё же он никогда не принимал сторону королевы. Как бы Арианна не провинилась, он давал ей поблажку и всегда защищал…

– Может быть, ваш отец решит, что королева проводит политику неправильно? Он ведь способен повлиять на её решение, стоит ему только захотеть!

– Но ведь времени нет… – отмахнулась Арианна.

Рыцарь схватил её за руку и увлек за собой:

– Я знаю, что делать! – голос его был настолько уверенным, словно решение проблемы было даровано ему свыше. Никогда прежде Арианна не видела в нём такой решимости.

Он твердо вел её к черному столпу дворца, будто другого выхода не было. Высокое сооружение должно было спасти их положение, но Арианна всё ещё не понимала:

– Что мы будем делать в магической башне?

– Мы отправимся к Стенам крови. Прямо на торговый перевал, к Гридди Мортену.

– Как? – растерялась Арианна. – Прямо сейчас? А вещи? Платья? Охрана?

– Вы принцесса Мортена. Вас будут рады принять в любом доме. Деньги короны – это ваши деньги. В своём королевстве вы богаче любого смертного!

– Но… – возразила Арианна и вдруг поняла, что аргументов у неё не осталось.

Гвардеец почесал затылок:

– Вот так неожиданность… Мне доложить об этом капитану стражи?

Арианна сверкнула на него холодным взглядом:

– Даже не вздумай. Иначе твоя голова окажется на пике! – «Я никогда не дам в обиду своего рыцаря». – Как тебя зовут?

– Август Придло…

– Я запомню это имя.

«Надеюсь, что достаточно его напугала…»

Они шли вперед и волнение Арианны шаг за шагом исчезало. Не зря Квентина выбрали ей в охрану. Он всегда был её утешением, её защитой, её спасательным кругом…

«Я отправлюсь к отцу и попрошу его отменить решение королевы. Мне больше ничего не остается, кроме как надеяться на его милосердие. Он поймет меня. Он всегда чувствовал, что у меня на душе…»

* * *

Магическая башня представляла собой высокую колонну из камней, в конце которой располагалось «Гнездо» (единственная комната, в которой было позволено жить придворным магам).

К вершине вела крученая лестница с тысячью ступенек. «Самое сложное испытание», – подумала принцесса.

Маги, жившие в башне, служили королевской семье всю жизнь. Главным предназначением чародеев был быстрый переход из одного города в другой. На магическом языке это называлось «телепорт».

Добраться до единственной комнаты в башне оказалось тяжело…

Где-то на середине подъёма Арианна остановилась, чтобы отдышаться. Она обернулась. Даже её рыцарь слегка запыхался. Ещё бы. В здании без окон, закрученном по спирали, ступеньки начинали казаться бесконечными. Невозможно понять, как скоро доберешься до вершины. Ни одного факела. Ни даже крохотной щелочки, чтобы выглянуть на улицу. Тьма. Внизу ступеньки, вверху ступеньки. Шаркающие шаги и чуть слышное дыхание людей. Ощущение, словно находишься в зачарованной спирали времени. Выхода нет. Намека на свет тоже. Мрак. И сотни ступенек остались позади. Ужасное, давящее со всех сторон чувство замкнутости. Арианна попробовала идти быстрее, но это не помогло. Лестница не заканчивалась.