Наследники хаоса

Пейзаж изменился, и Генри поймал себя на мысли, что человеческая память не идеальна. Но знакомые растения всё же оставались. Вот кедр, вот тулипвуд, а дальше в небо устремляется хлопковое дерево. Покачиваясь на лианах, сидели обезьяны. «Пока их мало, они не опасны».

«Где-то здесь, уже близко». Генри узнал кривую ветку, через которую перепрыгнула лошадь, въезжая в лес. Перекошенная часть дерева напоминала живую змею. Такое не забывается…

Асколд перелез препятствие и остановился. «Не может быть». Впереди, насколько хватало взгляда, простирались «Сады дьявола».

Сотни одинаковых растений и редкие отмирающие деревья. Как будто папоротниковая долина. Перед ним открылось обилие невысоких дуройя с тысячами больших волосатых листьев. Они поглотили всё вокруг себя…

«Проклятый лес не выпускает меня? Я не верю! Наверное, это ошибка! Я вышел не туда…»

Генри вернулся обратно и с ужасом понял, что кривая ветка в форме змеи исчезла… Её словно перенесло в другое место. Лорд в изнеможении опустился на землю… «Ну и что мне делать?»

До заката он мерил шаги приблизительно в сторону Арнола.

С каждым километром становилось понятно, что он заблудился. Но надежда не умирала, и Генри шагал в выбранном направлении, ориентируясь по движению солнца.

Обезьяны преследовали его по веткам, пытаясь то и дело что-нибудь стащить. То трогали меч, то запускали руки в мешок, то посягали на кольцо на пальце. Генри уклонялся и прибавлял шаг. Приматов становилось всё больше. Своими длинными лапами они поцарапали ему лицо и неустанно пытались обокрасть.

Асколд остановился и достал меч. «Если их станет больше – это может плохо кончиться». Жирный орангутанг протянул руку и залез в мешок за спиной. Генри сделал выпад и отрубил конечность. Примат завопил. Остальные обезьяны подхватили крик и начали скалить зубы. «Что делать? Если они нападут разом – изобьют до смерти…»

Мартышка спрыгнула ему на плечо и он сбросил её. Обезьяны бойко отреагировали на это. Ещё несколько попыток. Когда лорд давал обезьянам сдачи, они поднимали лапки и вызывающе махали ими. На смену раненым приходили новые, более крупные. Резкий визг стоял повсюду. Пронзительные звуки, напоминающие слово «Драка! Драка! Драка!».

Из кустов появился здоровый примат. Он был ростом с самого Генри. Похож на человека, но с кривым позвоночником и на четырех лапах. «Ещё один такой же, и мне конец».

Меч не пугал врага. «Наверное, он ещё не встречался с человеческим оружием».

– Драка! Драка! – вопили сотни мартышек. Их количество стремительно увеличивалось.

Здоровый примат размял шею и понесся на Генри.

– Арррррр! – раздался громкий рык со стороны.

Обезьяны как по команде обернулись.

– Уа-уа-уа, – возгласили они и, хватаясь цепкими лапами за лианы, бросились прочь. Примат нерешительно развернулся и тоже дал деру.

Генри остался один. «Монстр уже близко». Командующий слышал, как трещат ветки под ногами огромного зверя. «Ещё совсем чуть-чуть». Асколд поднял меч и замахнулся.

Из зелени вылетел громолев. Здоровый, волосатый, с гривой рыжих волос и хвостом-кисточкой. Одна его лапа могла полностью придавить Генри.

Меч выпал из рук Асколда. Его лицо оказалось на уровне колена зверя. «Вот и пришла смерть. Я даже ранить его не смогу».

Лев остановился и принюхался. Генри закрыл глаза, когда морда зверя метнулась к нему. Слюна капнула на ботинки, а оскаленная пасть придвинулась к лицу. Асколд почувствовал это.

На секунду он услышал сердцебиение зверя. «Почему он не ест меня?»

Раздался рык. Звук пронзил всё тело, и Генри закрыл уши. Готовясь к смерти, он упал на землю. «Боги, пусть он убьет меня быстро и безболезненно».

Громолев стоял без движения. Лорд открыл глаза и увидел страшную физиономию зверя. «У него человеческое лицо! Заросшее, клыкастое, с усами и черным носом. Но оно человеческое!»

Плечи Асколда начали дрожать. Животное махало хвостом из стороны в сторону, подобно собаке.

Складывалось ощущение, что в теле чудовища находится ребенок, желающий поиграть. У него были добрые зеленые глаза, прогоняющие любой страх.

Генри поморщился и протянул руку вперед. Тот облизал её своим огромным языком, зацепив по дороге половину одежды и лицо лорда.

Командующий не знал, что делать. Громолев сел рядом. Земля пошатнулась под его весом. Будто пес, он прижался к Генри и огромными глазами вперился в огниво, выпавшее из мешка.

Генри посмотрел на небо. «Солнце уже заходит… Неужели я шел весь день? Так значит, меня занесло глубоко в лес?» Громолев подтолкнул его вперед. «Кажется, он хочет, чтобы я развел огонь».

«Ночью был ужасный холод, неужели ему тоже хочется тепла?» Генри взял рукой огниво. Зверь одобрительно рыкнул.

Асколд огляделся. Влажные листья и мокрая трава. Тяжело разжечь костер в такой ситуации. Ему на глаза попался сухой кустарник. «Вот оно». Он стал срывать отмирающие ветки и набрал охапку хвороста. Кое-как умудрился раздуть огонь. Громолев наблюдал за его действиями.