Наследники хаоса

«Пусть я похож на бедняка, но внутри я никогда не изменюсь. Не пожертвую своим наследством. Не забуду о мести Альфреду. Не прощу обид врагам. И не отступлюсь от своих прав на Арнол».

Справившись с собой, Ларс вернулся к дверям «Гордого путника». Теперь вместо приветливых горничных здесь стоял толстый наемник с кривой секирой.

– Прочь! – сказал он. – Ты тут нежеланный гость.

Ларс сжал кулак. Воин попробовал толкнуть его в плечо, но принц увернулся. В этот момент его направляла ярость. Он не подумал про опасность. В мыслях было только одно: «Без клинков и кольца я никто. Мне нужно попасть на второй этаж и отодвинуть картину».

– Последнее предупреждение парень! Уходи сейчас!

Принц стоял без движения. «Мне нужно оружие». Взгляд упал на пояс наемника.

Стражник замахнулся, и лезвие секиры блеснуло над головой Ларса. Принц ухватился за древко и легким движением сократил дистанцию, правая рука выхватила нож, болтающийся на поясе толстяка. Оружием ближнего боя Ларс владел в совершенстве. Кинжал оказался в шее противника раньше, чем тот успел среагировать…

Это был не холодный расчет. Ларс действовал рефлекторно. Стражник только прохрипел ругательство и дважды дернул за ручку двери. Ларс выдернул нож и оттолкнул обмякшее тело. Оно скатилось вниз по ступенькам. «Нужно подняться на второй этаж…»

Внутри таверны послышалось что-то странное. Оттуда донеслось нечто среднее между визгом и рычанием. Как будто голодное существо пробудилось после долгого сна и взялось точить когти. Там было неспокойно. Но отступать Ларс не хотел. Он открыл дверь и вдруг понял, что оружие ему не поможет. В холле стоял слуга-дворецкий. Прежняя улыбка на его лице исчезла без следа, уступив место злобной ухмылке охотника.

Дворецкий держал в руках четыре кожаных поводка.

– Арррр, – скрежетали зубами черные доберманы. Дикие, с остроконечными ушами и жуткими глазами, они были готовы убить всё, что движется.

Ларс только и успел, что схватиться за дверь. Одна из зверюг сорвалась с поводка и бросилась на него, не получив приказ. Белые зубы добермана вошли в кожу, как железные щипцы кузнеца.

Прозвучала команда:

– Фас.

Остальные собаки тут же ринулись в нападение.

Несмотря на боль, принц захлопнул дверь. Псы рвались наружу с той стороны здания. Ларс ударил повисшую на ноге собаку о стену, но разгневанная тварь только сильнее углубилась зубами в ногу. Пришлось добавить ещё три укола в сердце, чтобы пес перестал грызть плоть.

По ту сторону стены послышался голос дворецкого, он приближался к выходу. «С собаками не справиться ножом. Что же делать? Если слуга откроет дверь, то доберманы растерзают меня!»

«Нужно чем-то запереть дверь», – принял решение Ларс. На ступеньках валялась секира убитого наемника. Момент – и древко оказалось вклинено в дверную ручку. Принц даже не проверил, удержится ли проход закрытым. «Времени нет». Он бросился прочь, не обращая внимания на рану… «Только бы сработало!» – молился он.

* * *

Спасаясь бегством, Ларс пересек два квартала, прежде чем перешел на шаг. День клонился к вечеру, а шансы заночевать в тепле и уюте стремились к нулю. Укус на ноге болел и кровоточил. Пришлось спуститься к реке, чтобы промыть рану. К счастью, пёс только прокусил кожу и не причинил вреда кости, поэтому движение давалось легко. Единственное, что сковывало ногу – это боль, но её можно было терпеть.

«Похоже, это конец. Мне не вернуться в таверну. Я ранен, беспомощен, безоружен и беден. Остается только стать попрошайкой, вором или чьим-нибудь прислужником… Или всё же лучше смерть?» Скулы Ларса сжались так, что послышался скрежет зубов.

«Путь назад потерян. «Гордый путник» охраняется. И зайти туда можно разве что в окружении кучи солдат. Да и то, справиться с собаками не удастся».

Перевязав укус, Ларс отправился на поиски места потеплее. Ступая мимо городской реки, он подумал: «Может, утопиться? Ведь так просто… Гораздо проще, чем двигаться навстречу цели. Что осталось от моих стремлений? Я теперь никто…»

Вскоре он увидел свет огня, играющего бликами под сереющим мостом, в тени которого скрывались те, кто потерял свой дом.

Одинокий костерок из брошенных на свалку ненужных вещей согревал брошенных и ненужных обществу людей. Здесь были два мрачных старика, слепая женщина, беременная проститутка, вздрагивающая при каждом порыве ветра, много вороватых ребятишек, слепые и хромые нищие с шляпами для податей и двое коренастых преступников с черными татуировками и сверкающим оружием.

Последние, видимо, считали себя здешними хозяевами. Первый был невысокий, с низко посаженными глазами и вытянутым носом, как у крысы. Второй – спокойный, длинноволосый, с опущенными плечами и туманным взглядом. Руки обоих были одеты в черные рисунки. «Такое делают только на войне».

Принц заметил, что наемники заняли лучшие места у костра, а вся здешняя еда и одежда лежит возле них, словно награбленная добыча. Остальные бедняки держались в отдалении от убийц. Выглядело это так, словно преступники завоевали себе землю и теперь повелевают здесь, как у себя дома.

Когда Ларс подошел ближе, первый из них сказал: