Наследники. Книга 1. Выбор

– Спасибо, мне ничего не нужно.

– Я знал, что ты так ответишь, – улыбнулся Иво. – Однако твое участие в этом расследовании трудно переоценить.

– Ваш враг – это и мой враг тоже.

– Давай пока не будем говорить о врагах.

Король с удовольствием сделал вдох и закрыл глаза. Лукас заметил, как он изменился за последние дни. Как будто помолодел сразу на десять лет.

– Жаль, что ты не появился раньше, – произнес он. – Этот яд чуть не отправил меня в могилу… Впрочем, сейчас не время для печали. Наслаждайся. Я уверен, тебе здесь понравится.

Король был прав, остров оказался чудесным местом. Здесь росли вишни, клены, но больше всего – дубов. По словам принцессы, их посадили еще сто пятьдесят лет назад. В самом центре находилась роща, сплошь состоящая из этих великанов. Ласковый солнечный свет путался в их листьях, дробился в каплях недавнего дождя. Лукас и София не торопясь гуляли между деревьев, держась за руки. Внезапно принц схватил ее и прижал к стволу. София рассмеялась и слегка отстранилась.

– Что ты делаешь?

– Или, точнее сказать, что мы делаем, – ответил принц.

Их пальцы соединились.

– Где король?

– Отец захотел побыть один.

– Как ты думаешь, за нами сейчас следят?

– Я думаю, что у Фергуса хватит ума этого не делать. В конце концов, остров хорошо охраняется – чужих здесь нет.

Лукас притянул ее к себе и поцеловал. София с готовностью ответила. Он опустился ниже и коснулся губами шеи, там, где пульсировала тонкая голубая вена. София не смогла сдержать глубокий волнующий вздох.

– Голова кружится.

– Я не дам тебе упасть, – прошептал он.

София взяла его лицо в свои ладони.

– Я знаю, мой принц.

На следующий день, после утренней тренировки, Лукас решил позавтракать прямо на поле, в компании полковника Гибба. Гвардейцы отправились в столовую, и начальник королевской охраны, который целый час бегал вместе с ними, согласился на небольшой перерыв. Они уселись на трибуны, поставив перед собой корзину с выпечкой и двумя бутылками холодного чая.

Принц, как и раньше, старался быть в курсе того, что происходит на границе. Не зря. Новости оказались весьма тревожными. На Ледяном перевале исчезло сразу десять солдат-разведчиков. Судя по рассказам очевидцев, отряд попал в засаду. Но отбить их не получилось. Рейдеры вместо отступления совершили молниеносную атаку на базу. Солонцам пришлось поднимать по тревоге целую эскадрилью клиперов и обороняться всеми силами. Атака захлебнулась, но было уже поздно: бандиты ушли, оставив после себя двух погибших и восемь раненых. Даже закаленные ветераны Шестого корпуса никогда еще не видели у пустынников такой дисциплины. Начали поговаривать, что рейдерские кланы могли объединиться. Поверить в это было тяжело – рейдеры вели друг с другом нескончаемую войну. И все же…

Полковник рассказывал, попивая сладкий чай. Лукас задумчиво жевал пирожок с капустой.

– Есть какие-то подробности о нападавших?

– Бандиты, похоже, были чем-то накачаны – дрались как сумасшедшие. И еще. Говорят, видели их предводителя.

– Вождя одного из кланов?

– Нет. По рассказам, атакой командовал какой-то человек в золотой маске. Рейдеры тоже раскрашивают лица, но про маски я слышу впервые. Так вот, убить его так и не смогли. Трое солдат клянутся, что попали прямо в сердце – и ничего. Исчез.

– Опять загадки. Тогда кто это мог быть?

– Не знаю.

– И что там сейчас происходит? – Лукас отряхнул ладони.

– Пока все спокойно. Гарнизон ждет и готовится к новым атакам. Но это не единственная база в горах, есть ведь и другие. Всем нужны подкрепления, а наши мудрые консулы, – тут Фергус плюнул на землю, – до сих пор решают, стоит ли отправлять на перевал новых бойцов.

– А король?

– А что, король… Эти лжецы каждый день говорят ему, что в казне нет лишних денег. Нет денег? Серьезно? По-моему, полная чушь. Нужны новые гвардейцы и новые клиперы. Мы должны отбросить рейдеров назад, но это непросто – их с каждым годом становится все больше и больше.

Прошло несколько дней, и по городу начали ползти нехорошие слухи. Новые стычки на севере, сожженная дотла колония всего в тридцати милях от Солоны. Эта колония была пусть и формальным, но все же союзником. Вроде бы ничего особенного – такое происходило и раньше, но внимательный человек должен был насторожиться. Насторожился и Лукас. Особенно когда узнал от Яна, что в плен к пиратам чуть не попал Болин Мореход. Он считался самым опытным капитаном на службе у Гильдии, не знавшим еще ни одного поражения. До вчерашнего дня. Многочисленный, хорошо вооруженный морской караван был прижат к берегу, а потом разгромлен. И опять говорили, что нападение было хорошо спланировано, гораздо лучше, чем обычно. Самого Болина спас только шторм и невероятное везение. Весь товар и половина команды оказались в руках у пиратов.